Une étude révèle des taux plus élevés de blessures traumatiques chez les travailleurs de plein air par temps chaud

Les résultats soulignent l’importance de fournir des protections de sécurité robustes pour les travailleurs en plein air, d’autant plus que les épisodes de chaleur extrême deviennent plus fréquents avec le changement climatique, ont déclaré les chercheurs.

“Le grand message à retenir que je veux que les gens en retirent est que, si la température est élevée et que vous avez des travailleurs là-bas, ils sont plus susceptibles d’être blessés, que ce soit en raison de la déshydratation, de la réduction de la capacité mentale ou de l’épuisement. “, a déclaré Richie Evoy, auteur principal de l’article et récemment diplômé d’un doctorat du Collège de santé publique et des sciences humaines de l’OSU.

L’étude, publiée plus tôt ce mois-ci, a examiné les données d’indemnisation des travailleurs de l’Oregon de 2009 à 2018. Les chercheurs ont examiné près de 92 000 réclamations pour blessures dans lesquelles des travailleurs ont subi une invalidité temporaire, une invalidité permanente ou un décès. Ils se sont concentrés sur les blessures survenues d’avril à octobre, car l’indice de chaleur moyen était supérieur à 55 degrés pendant cette période.

En plus de la chaleur, les chercheurs ont également étudié l’impact de la fumée des feux de forêt sur les taux de blessures des travailleurs.

Ils ont comparé les enregistrements de blessures avec des données météorologiques pour estimer l’exposition à la chaleur en fonction de l’indice de chaleur, qui combine les effets de la température et de l’humidité dans l’air, ainsi que des données satellitaires environnementales pour estimer l’exposition à la fumée des feux de forêt.

Ils ont constaté que les travailleurs de l’agriculture et de la construction étaient beaucoup plus susceptibles de subir une blessure traumatique les jours où l’indice de chaleur était supérieur à 75 degrés, par rapport à une valeur de référence de 65 degrés ou moins.

L’effet s’est aggravé lorsque l’indice de chaleur a grimpé à plus de 90 degrés, avec un risque accru de 19 à 29 % par rapport au niveau de référence, car l’indice variait de 90 à 119 degrés.

“Ces résultats confirment la nécessité pour les praticiens de la sécurité au travail d’inclure des protections pour les travailleurs en cas de chaleur extrême”, a déclaré Laurel Kincl, co-auteur de l’étude et professeur agrégé au Collège de santé publique et des sciences humaines de l’OSU. “Bien que notre étude soit basée dans l’Oregon, cela est vrai dans d’autres États et régions, car ces conditions deviendront probablement plus fréquentes avec le changement climatique.”

L’impact de la fumée des feux de forêt était moins clair. Lorsque les chercheurs ont examiné la fumée en elle-même, elle était fortement associée à un risque accru de blessure, mais lorsqu’ils ont également intégré les données de l’indice de chaleur dans l’analyse, l’effet de la fumée des feux de forêt n’était plus significatif.

Il y a plusieurs raisons potentielles à cela, ont déclaré les chercheurs. Il se pourrait que parce que les incendies de forêt se produisent plus fréquemment dans des conditions chaudes, la fumée soit une coïncidence avec la chaleur ; mais la fumée peut aussi parfois bloquer le soleil et réduire la température globale.

Les études futures devraient obtenir des données plus précises sur l’exposition à la fumée afin de mieux comprendre l’impact potentiel, ont déclaré les chercheurs. En utilisant des images satellite et des données enregistrées à partir du pic d’exposition à la fumée de chaque jour par code postal, Evoy a déclaré qu’ils ne pouvaient pas analyser exactement la quantité de fumée de feu de forêt à laquelle les travailleurs individuels étaient exposés, ou ce qu’il y avait dans cette fumée, en raison des vents changeants et des changements dans ce qui brûlait à un moment donné.

“Dans l’état actuel des choses, les incendies de forêt ne feront qu’augmenter en fréquence et en durée dans l’Oregon et dans l’Ouest, donc plus nous pouvons faire pour comprendre les risques pour nos travailleurs de plein air qui vont d’abord subir ces effets climatiques, le mieux vaut que ces travailleurs protègent leur santé et restent productifs », a déclaré Evoy.

Cet été seulement, la division de la sécurité et de la santé au travail de l’Oregon a adopté de nouvelles normes concernant les incendies de forêt et le stress thermique excessif. Les employeurs sont désormais tenus par la loi de fournir aux travailleurs des zones d’ombre lorsque l’indice de chaleur dépasse 80 degrés, ainsi que l’accès à l’eau potable, un horaire travail-repos spécifique et plusieurs autres mesures de sécurité. Une coalition de groupes d’entreprises de l’Oregon poursuit l’État au sujet de ces nouvelles règles, qui ont été saluées par des groupes de défense des travailleurs.

Parmi les autres co-auteurs de l’étude de l’OSU, citons Perry Hystad et Harold Bae, tous deux du Collège de la santé publique et des sciences humaines.