Les engagements volontaires des entreprises contribuent-ils à réduire la pollution plastique ? —

Et parce que la plupart des plastiques sont fabriqués à partir de combustibles fossiles, ils contribuent également au changement climatique.

De nombreuses entreprises, conscientes des attentes croissantes du public en matière de responsabilité d’entreprise, se sont engagées à réduire leur empreinte plastique.

Cependant, une nouvelle analyse réalisée par des chercheurs de l’Université Duke révèle que si 72 % des 300 premières entreprises de la liste Fortune Global 500 ont pris une forme d’engagement volontaire pour réduire la pollution plastique, peu ont donné la priorité à la réduction de leur utilisation de plastique vierge, qui est le véritable racine du problème, selon Zoie Diana, doctorante à la Duke’s Nicholas School of the Environment.

“Nous avons constaté que plutôt que de fermer le robinet du plastique à sa source, les entreprises se concentrent massivement sur des stratégies de réduction des déchets en aval, telles que l’inclusion de plus de plastique recyclé ou potentiellement recyclable dans leurs produits et la réduction marginale du volume de plastique utilisé dans leurs emballages, un pratique connue sous le nom d’allègement », a déclaré Diana, qui a dirigé la recherche.

Cela ressemble à de bonnes approches, et elles sont jusqu’à un certain point, a-t-elle déclaré. “Mais si une entreprise réinvestit les économies réalisées grâce à l’allègement dans de nouveaux produits qui utilisent également du plastique, ou si elle finit par fabriquer plus de sacs, de bouteilles et de contenants dans l’ensemble – même s’ils sont individuellement plus légers et moins gourmands en plastique, cela n’aura pas d’effet dans une réduction nette de la pollution plastique.”

Les chercheurs de Duke ont publié leur étude évaluée par des pairs le 18 novembre dans la revue Une Terre. Dans le cadre de leur analyse, ils ont examiné les rapports annuels de près de 1 000 des entreprises les plus importantes et les plus puissantes au monde.

Entre 1950 et 2017, la production mondiale de plastique a été multipliée par 174 et devrait encore doubler d’ici 2040, a-t-elle noté. Environ 79% des déchets plastiques générés par cette production finissent dans des décharges ou dans l’environnement. Seulement 9 % sont recyclés et seulement un dixième de cette quantité a été recyclé plus d’une fois au cours des 50 dernières années.

“Très peu de plastique que nous mettons dans le bac de recyclage finit par être réutilisé”, a déclaré Diana. “Le recyclage ne fait que retarder l’élimination du plastique et la pollution. Toute solution globale doit cibler la production et l’utilisation de plastique vierge.”

La formulation vague utilisée pour décrire certains des engagements de réduction de la pollution était également un signal d’alarme.

“Les trois quarts des 300 plus grandes entreprises du monde ont pris au moins un engagement qui n’était ni limité dans le temps ni mesurable”, a déclaré Diana. “Il n’y avait pas de délais, pas de délais, pas de moyens quantifiables d’évaluer si des progrès étaient réalisés.”

Le lien entre la production de plastique et le changement climatique était également peu reconnu.

“La majorité des entreprises n’ont fait aucun lien dans les rapports accessibles au public entre la réduction de leur empreinte carbone et la réduction de leur empreinte plastique, en particulier en termes de réduction de la production et de l’utilisation de plastique vierge”, a déclaré Diana.

L’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement travaille à la mise en place d’un traité international sur les plastiques en 2024, qui, espère Diana, ciblera le plastique vierge. Elle pense qu’un examen scientifique continu des empreintes plastiques des grandes entreprises est également nécessaire.

“Les scientifiques ont un rôle important à jouer dans la surveillance et la définition des problèmes environnementaux, ce qui peut aider à tenir les entreprises responsables”, a-t-elle déclaré.

Les coauteurs de Diana étaient Kelly Reilly, Rachel Karasik, Tibor Vegh, Amy Pickle et John Virdin du Nicholas Institute for Energy, Environment & Sustainability de Duke ; Yifan Wang, Zoe Wang, Lauren Dunn, Meagan Dunphy-Daly et Daniel Rittschof de la Duke’s Nicholas School; Robert Blasiak du Centre de résilience de Stockholm ; et Daniel Vermeer de la Fuqua School of Business de Duke.

Le financement provenait des Pew Charitable Trusts, de la Oak Foundation et du National Institute of Environmental Health Sciences, qui fait partie des National Institutes of Health.

De nombreux auteurs de l’article sont membres du groupe de travail sur la pollution plastique de l’Université Duke, qui s’appuie sur l’expertise de 46 chercheurs et étudiants de 12 domaines, notamment la toxicologie environnementale, les affaires, la médecine, les politiques publiques, la bioinformatique, la conservation marine, l’histoire, l’ingénierie et chimie — pour trouver des solutions innovantes à la pollution plastique.