Une démonstration de drone résistant au feu montre un gadget résistant aux flammes de gaz

Les drones construits pour résister à des températures extrêmes ont passé avec succès les premiers tests dans le but de réduire les risques pour les sauveteurs en cas d’incendie.

Un projet conjoint entre l’Imperial College de Londres et l’Empa – l’unité de science des matériaux des Laboratoires fédéraux suisses – a montré qu’un dépliant télécommandé est capable de supporter les températures d’une flamme de gaz, simulant les conditions d’un incendie de forêt ou d’une catastrophe liée à un bâtiment.

L’équipe de recherche, dirigée par le spécialiste des matériaux Shanyu Zhao et le chef du laboratoire Wim Malfait, a montré qu’en enveloppant un drone dans une combinaison résistante à la chaleur faite de matériaux utilisés dans l’espace, il a acquis l’endurance nécessaire pour étudier les situations d’incendie dangereuses avant que les équipes de pompiers ne mettent le feu. leur vie en danger.

Quiconque a le moindre doute sur ce qui se passe lorsqu’un drone ordinaire s’approche trop près d’un incendie peut regarder cette vidéo informative sur YouTube.

L’équipe de recherche conjointe a choisi l’aérogel plastique polyimide comme principal matériau isolant, recouvrant l’ensemble du drone – y compris les rotors – d’un matériau résistant au feu (voir photos). Les aérogels sont des polymères remplis d’air utilisés par la NASA, par exemple, dans l’isolation des combinaisons spatiales. Les chercheurs ont renforcé l’effet en ajoutant du polyimide, de la silice et des fibres de verre à la structure.

“Les analyses en laboratoire ont montré que ce matériau relativement résistant au feu est particulièrement bien adapté à une utilisation dans les drones”, a déclaré Zhao.

Après un test dans l’arène de vol de Dübendorf en Suisse, l’équipe de l’Empa a emmené le kit au centre de formation d’Andelfingen, utilisé par les pompiers de l’assurance des bâtiments du canton de Zurich. Le drone expérimental – surnommé FireDrone – a ensuite été testé dans le feu de gaz de l’installation et a montré qu’il était capable de voler à travers les flammes sans dommage.

Le FireDrone démontre ses capacités sur le site d’essai du centre de formation d’Andelfingen du canton de Zurich. Droit d’auteur de l’image : Empa

L’équipe a déclaré que le système fonctionnerait également pour des températures extrêmement froides dans les régions arctiques ou pour explorer les glaciers. “L’utilisation des drones est souvent limitée par des facteurs environnementaux tels que les températures extrêmes”, a déclaré Mirko Kovac, directeur du département d’aéronautique de l’Imperial College et du centre de robotique des matériaux et de la technologie de l’Empa. “Avec le FireDrone, nous montrons un moyen d’élargir considérablement la future gamme d’applications pour les drones dans des environnements extrêmes.”

Le professeur Kovac, passionné de drones, n’espère pas seulement aider les gens à brûler des bâtiments. Il s’intéresse également à l’utilisation de dépliants télécommandés pour construire des choses. L’année dernière, il a publié un article suggérant que des robots volants pourraient aider à relever le défi de la construction de structures dans des endroits éloignés ou difficiles d’accès. Dans l’environnement de test, les drones ont construit des impressions de preuve de concept – y compris un cylindre de 2,05 m de haut composé de 72 couches à partir d’une mousse à base de polyuréthane. Une autre structure imprimée par les drones est un cylindre de 18 cm de haut composé de 28 couches à base d’un matériau semblable à du ciment.

Le professeur n’est pas un néophyte en matière de recherche sur les drones. Il a joué un rôle déterminant dans l’obtention de fonds pour un laboratoire de 1,25 million de livres sterling (1,59 million de dollars) pour tester des drones capables de nager et de transporter des imprimantes 3D – pas vraiment – ​​construit sur le campus de South Kensington de l’Imperial College de Londres. ®