Un hélicoptère de Mars téléphone à la maison après 63 jours de silence

L’hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA a téléphoné à la maison, plus de 60 jours après avoir établi le dernier contact.

Le dernier vol d’Ingenuity a eu lieu le 26 avril, lorsque le giravion s’est envolé dans le ciel martien pendant 139 secondes et a sauté de 363 mètres.

Le rôle de l’hélicoptère est de voler devant le Perseverance Rover et de repérer tout obstacle potentiel ou élément d’intérêt. Lors du vol 52, cela signifiait que la machine volante avait atterri au-dessus d’une colline, à un endroit d’où elle ne bénéficiait pas d’une ligne de mire avec le rover.

Persévérance a depuis rattrapé, atteint la crête de la colline et, le 28 juin, a pu voir Ingenuity et rétablir le contact.

L’évaluation de la NASA sur le statut de l’hélicoptère – basée sur le peu de données qu’elle a partagées – “indique que tout va bien avec le premier avion sur un autre monde”.

Cette période de silence pour Ingenuity n’a aucun rapport avec l’incident le plus effrayant après le vol 49, lorsque le giravion a été déconnecté pendant plus de six jours. À cette occasion, un affleurement rocheux était une source attendue de complications de communication, mais Ingenuity “dérivait également dans et hors du mode de survie nocturne” et l’absence même d’un “ack” pendant plusieurs jours était considérée comme une source de “malaise”. .”

L’hélicoptère est finalement revenu en ligne et a volé trois fois de plus avant que le terrain martien ne conduise à son silence après le vol 52.

Un plan de vol provisoire pour un 53e voyage a depuis été élaboré, la NASA espérant visiter “un aérodrome provisoire à l’ouest, à partir duquel l’équipe prévoit d’effectuer un autre vol vers l’ouest vers une nouvelle base d’opérations près d’un affleurement rocheux que l’équipe Persévérance est intéressé à explorer.”

Regardez le ciel – vous n’êtes peut-être pas seul

La mission initiale d’Ingenuity n’a nécessité que cinq vols, car la NASA n’était pas sûre qu’un giravion puisse voler dans l’atmosphère très fine de la planète rouge.

Des chercheurs japonais ont abordé le même problème avec une conception différente : un robot inspiré d’un colibri – une créature dont les ailes battent d’avant en arrière plutôt que de haut en bas comme c’est le cas pour les autres oiseaux.

Un article de juin dans Natureécrit par des scientifiques d’universités japonaises, détaille les tests d’un robot qui volait comme un colibri à une altitude simulée de 9 000 mètres.

Les auteurs ont conclu que leur travail “pourrait être extrapolé à l’atmosphère martienne ultra-mince” où “un tel robot battant pourrait permettre l’exploration aérienne martiale aidant les rovers et l’exploration humaine”.

Pour l’instant, cependant, Ingenuity règne sur le ciel martien. ®