Tempête solaire tueuse d’astronautes repérée à travers le système solaire intérieur

Les engins spatiaux en orbite autour de la Terre, de la Lune et de Mars ont tous détecté la même éjection de masse coronale géante du Soleil – la première fois que des véhicules dans les trois endroits – plus un à la surface de Mars – ont tous observé le même événement de ce type.

L’explosion solaire, étiquetée GLE73, a eu lieu le 28 octobre 2021 et a envoyé une énorme vague de particules énergétiques dans l’espace. Une équipe d’astronomes travaillant en Chine, en Europe et aux États-Unis a décrit l’éruption comme un “événement d’amélioration au niveau du sol” (GLE).

Les GLE sont relativement rares. Seuls 73 événements de ce type ont été détectés depuis les années 1940 et aucun ne s’est produit depuis 2021. Les particules éjectées par les GLE sont particulièrement énergétiques par rapport aux tempêtes solaires et peuvent atteindre de grandes distances dans l’espace.

Le GLE73 de notre étoile a été capté par des instruments à bord de l’ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de l’Agence spatiale européenne, du rover Curiosity de la NASA, de l’atterrisseur lunaire Chang’e-4 de l’Agence spatiale nationale chinoise, de l’orbiteur de reconnaissance lunaire (LRO) de la NASA et de l’Allemand Le satellite expérimental Eu:CROPIS du Centre aérospatial, selon les chercheurs.

La propagation de l’énergie de GLE73 a conduit les astroboffins à mettre en garde contre les risques de rayonnement spatial pour les astronautes explorant la Lune et Mars à l’avenir.

Le rayonnement ionisant est mesuré en unités appelées grays. Des doses supérieures à 700 milligrays peuvent endommager la moelle osseuse et entraîner des maladies, des saignements internes et des infections. À des doses plus élevées, les astronautes recevant 10 gray de rayonnement ne survivraient probablement pas dans l’espace plus de deux semaines.

Les explorateurs lunaires auraient pu être touchés par jusqu’à 10 grays de rayonnement s’ils avaient eu la malchance d’être soumis à un événement d’éjection de masse coronale en août 1972. Heureusement, cela s’est produit entre les missions Apollo 16 et 17 alors que personne n’était sur la lune.

Heureusement, le LRO de la NASA a mesuré le GLE73 à seulement 31 milligrays.

“Nos calculs des événements passés d’amélioration du niveau du sol montrent qu’en moyenne un événement tous les 5,5 ans aurait pu dépasser le niveau de dose sûr sur la Lune si aucune radioprotection n’avait été fournie”, a déclaré Jingnan Guo, premier auteur de l’étude publiée dans Lettres de recherche géophysique, et professeur de recherche à l’Université des sciences et technologies de Chine. “Comprendre ces événements est crucial pour les futures missions en équipage à la surface de la Lune.”

L’impact des radiations a diminué plus loin sur Mars, où l’orbiteur TGO de l’ESA mesurait neuf milligrays, soit plus que les 0,3 milligrays de Curiosity à la surface de la planète rouge. Les chercheurs pensent que l’étude de ces événements est cruciale pour comprendre et prédire les éjections de masse coronale.

Des travaux sont déjà en cours pour construire des instruments sur la station lunaire prévue, Gateway, qui surveillera les niveaux de rayonnement autour de la Lune. Le Centre aérospatial allemand a également envoyé deux mannequins de test à bord de l’Artemis I de la NASA en novembre pour étudier l’impact des radiations pendant le vol d’essai.

Colin Wilson, un scientifique du projet travaillant sur la mission ExoMars TGO, a conclu que “les rayonnements spatiaux peuvent créer un réel danger pour notre exploration dans tout le système solaire. La mesure des événements de rayonnement de haut niveau par des missions robotiques est essentielle pour se préparer à des missions en équipage de longue durée. missions.” ®