Stratolaunch teste la libération en vol d’un véhicule hypersonique

Stratolaunch a réussi le lancement de son véhicule hypersonique Talon-A depuis l’avion de lancement géant Roc de la société au-dessus du Pacifique avant le premier vol d’essai cet été.

Fondée par le regretté Paul Allen de Microsoft, l’entreprise a mené un exercice de libération le 13 mai à l’aide d’un véhicule de test de séparation spécial, TA-0, qui a démontré la capacité du système de lancement à séparer proprement et en toute sécurité les véhicules hypersoniques de l’aile centrale de Roc. pylône, dit Stratolaunch.

Le test, a-t-il ajouté, a également confirmé le lien de télémétrie entre le véhicule et la Vandenberg Space Force Base sur la côte californienne pour démontrer qu’il peut collecter des données lors de futurs tests de vol hypersoniques.

Le PDG et président de Stratolaunch, le Dr Zachary Krevor, a qualifié le test d ‘”exceptionnel”, affirmant que le matériel et les systèmes de télémétrie fonctionnaient comme prévu, et que la société “se trouve désormais au bord du vol hypersonique”.

Le premier vol d’essai hypersonique, qui sera effectué par le véhicule TA-1 “banc d’essai extensible”, est prévu pour la fin de l’été 2023. Un troisième véhicule, TA-2, est en construction et devrait être le premier modèle réutilisable.

Tout cela est un progrès pour une entreprise qui a connu son lot de hauts et de bas. En 2019, Stratolaunch a cessé ses activités suite au décès de Paul Allen l’année précédente. Allen, célèbre co-fondateur de Microsoft, avait fourni le financement pour le développement technique de l’entreprise.

Plus tard cette année-là, Stratolaunch a révélé qu’il était devenu la propriété de Cerberus Capital Management et était passé à l’offre de services d’essais en vol au lieu de l’objectif d’Allen, qui avait été d’utiliser l’avion Roc pour transporter des fusées à haute altitude avant de les lancer pour transporter des charges utiles. en orbite terrestre basse.

Le véhicule Talon-A de Stratolaunch est un avion hypersonique entièrement réutilisable destiné à voler à des vitesses opérationnelles supérieures à Mach 5, soit 5 fois la vitesse du son. Il est décrit comme un avion autonome propulsé par fusée capable de transporter des charges utiles personnalisables pour des tests à des vitesses hypersoniques pour les clients gouvernementaux et commerciaux.

Le Talon-A mesure 8,5 m (27,8 pieds) de long et a une envergure de 3,4 m (11 pieds). On pense que jusqu’à trois pourraient être transportés par l’avion de lancement Roc, le Talon-A glissant vers l’arrière pour un atterrissage conventionnel sur une piste existante une fois son vol d’essai terminé.

L’avion Roc a été conçu et construit pour Stratolaunch par Scaled Composites, et est considéré comme le plus gros avion du monde, suite à la triste disparition de l’Antonov An-225, qui a été détruit lors de l’invasion russe de l’Ukraine.

Comme de nombreux avions produits par Scaled Composites, Roc a une conception inhabituelle, avec des fuselages jumeaux reliés par une aile centrale et propulsés par six moteurs à réaction montés sur les deux ailes extérieures. Cela lui donne la plus grande envergure de tous les avions pilotés, à 117 m (385 pieds), bien qu’à 73 m (238 pieds) de longueur, il soit plus court que d’autres tels que l’An-225.

Une autre société espérant lancer des charges utiles dans l’espace en utilisant des avions pour transporter des fusées en altitude était Virgin Orbit, qui a également rencontré des difficultés financières à la suite d’une tentative de lancement ratée et a déposé son bilan aux États-Unis le mois dernier. ®