Sandia s’efforce d’accélérer le développement des armes hypersoniques américaines

Les programmes d’armes hypersoniques du gouvernement américain ont peut-être été à la traîne par rapport à leurs rivaux internationaux, mais au Sandia National Laboratory au Nouveau-Mexique, il existe un plan pour accélérer le processus en ouvrant ses portes à des centaines d’entrepreneurs qui n’avaient auparavant pas été autorisés à entrer dans l’installation sécurisée. Qu’est ce qui pourrait aller mal?

Décrite par le laboratoire du gouvernement américain comme une initiative “sans précédent”, la proposition du directeur de Sandia et membre supérieur du personnel technique, Scott Nance, est stimulée en faisant appel à des étrangers pour respecter le calendrier rigoureux de trois ans du ministère de la Défense pour développer un corps de glissement hypersonique. .

“Nous avons eu trois ans pour prendre notre conception, la reconcevoir pour répondre aux exigences du système d’arme du ministère de la Défense, la rendre plus productive, la mettre en production et la mettre en service. [That’s] une échelle de temps qui était très difficile à respecter », a déclaré Nance.

Les États-Unis ont été accusés d’être un retardataire hypersonique, la Chine et la Russie auraient tous deux mis en service les appareils et même la Corée du Nord semble être plus avancée dans le développement d’hypersoniques prêts au combat que l’Amérique.

La DARPA a déclaré il y a environ un an que l’hypersonique américain était prêt pour le monde réel et, fin 2022, l’US Air Force a annoncé le test réussi de son premier prototype de missile hypersonique entièrement équipé. L’USAF a suivi cette annonce quelques jours plus tard avec des nouvelles d’un nouveau contrat de 344 millions de dollars pour un engin d’espionnage hypersonique qui ressemblerait à un missile mais jouerait un rôle de reconnaissance.

Cependant, l’armée de l’air a déclaré qu’elle abandonnait son accord avec Lockheed Martin, qui a construit l’arme de réponse rapide à lancement aérien AGM-183A (ARRW) après trop d’échecs de tests.

Aide-nous, Sandia, tu es notre seul espoir

Bien que l’effort hypersonique américain ait connu un revers majeur avec la fin du programme ARRW, ce n’est pas la fin des plans de l’armée américaine pour les armes. Il y a aussi le concept d’arme hypersonique à respiration aérienne, ou HAWC, qui a été développé par DARPA et Raytheon, et le travail de Sandia National Labs.

Bien sûr, amener un groupe de gens de laboratoire non nationaux dans une installation hautement sensible est sûr de froisser certaines plumes de la sécurité nationale mais, comme Nance l’a mentionné, c’est peut-être la seule option – et jusqu’à présent, cela a bien fonctionné, a déclaré Sandia.

“[Representatives from third-party companies] construit le matériel de vol Sandia côte à côte avec nous, apprenant notre culture, apprenant notre langue, apprenant notre conception et nos dessins, puis ils ont pu rapporter l’information à leurs entreprises », a déclaré Nance.

Le programme d’intégration des salariés tiers dans Sandia a débuté en 2019 avec 14 personnes. En six mois, il y en avait 138, et à son apogée (Sandia n’a pas précisé quand c’était), environ 200 partenaires de sept entreprises étaient impliqués, dont environ 50 sur le site de Sandia à la fois.

“La sécurité nationale est notre affaire. Depuis près de 75 ans, Sandia s’est adaptée aux besoins changeants de notre pays tout en maintenant la sécurité nationale comme une priorité absolue”, a déclaré un porte-parole de Sandia. Le registre.

Pour répondre aux préoccupations de sécurité nationale, le laboratoire a exigé que les entreprises et leurs employés signent des accords de sûreté et de sécurité, suivent la même formation en matière d’éthique et de contre-espionnage que le personnel de Sandia et fassent vérifier leurs habilitations de sécurité du DoD – les laboratoires nationaux utilisent le système d’habilitation de sécurité du ministère de l’Énergie. , qui est différent de celui du DoD.

Fin 2022, Sandia a déclaré avoir produit son premier système de vol hypersonique, dont les composants sont désormais produits dans diverses installations aux États-Unis, généralement dans le bon district du Congrès pour un financement supplémentaire.

“Nous avons les connaissances et l’expertise. C’est maintenant à notre tour de passer le relais à une autre entreprise pour la production”, a déclaré Heather Sandoval de Sandia, qui a aidé à élaborer le plan et à former des partenaires pour travailler chez Sandia.

Nance a déclaré qu’il considère la stratégie de Sandia comme un modèle pour les futurs programmes, et Sandia a déclaré que cela “pourrait changer la façon dont [the lab] aborde les projets de transfert de technologie à l’avenir.

Nous avons demandé si Sandia pouvait partager d’éventuels projets futurs avec nous, mais un porte-parole a seulement dit Le registre que le laboratoire national est “intéressé à savoir si cette nouvelle façon de partenariat pourrait soutenir d’autres programmes à Sandia, et nous évaluons certaines options.” ®