MethaneSAT ratissera le ciel des gaz à effet de serre en 2024

Un satellite de suivi du méthane capable de calculer avec une extrême précision les émissions de ce puissant gaz à effet de serre devrait entrer en service l’année prochaine, après le test réussi de son instrumentation à bord d’un avion à réaction.

MethaneSAT est le nom du matériel ainsi que de l’organisation qui l’a développé, cette dernière étant une filiale à 100% de l’Environmental Defense Fund, une organisation à but non lucratif dédiée à la lutte contre le changement climatique.

L’organisation indique que le satellite MethaneSAT est actuellement en cours de test final et devrait être lancé à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 au début de l’année prochaine.

Selon l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, le méthane est plus efficace pour piéger la chaleur que le dioxyde de carbone, et son impact comparatif est 28 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 100 ans, même s’il persiste dans le atmosphère pendant une période beaucoup plus courte.

Les instruments de spectromètre d’imagerie sensibles utilisés pour détecter le méthane ont également été déployés et testés à bord d’un avion à réaction qui les utilisera pour mesurer et suivre le méthane provenant de sources telles que les opérations pétrolières et gazières en Amérique du Nord.

Surnommées MethaneAIR, les données de celle-ci augmenteront la collecte de données orbitales par MethaneSAT, a déclaré l’organisation, et les données des deux instruments seront disponibles gratuitement.

L’organisation indique sur son site Web : “MethaneSAT localisera et quantifiera les émissions de méthane des opérations pétrolières et gazières presque partout sur Terre et suivra les progrès au fil du temps. Les données permettront aux entreprises et aux pays d’identifier, de gérer et de réduire leurs émissions, et permettront aux investisseurs , les acheteurs de gaz et le public pour voir et comparer les résultats.”

MethaneAIR a été développé conjointement par MethaneSAT, Environmental Defense Fund, l’Université de Harvard et le Smithsonian Astrophysical Observatory. Il est transporté par un avion loué adapté et exploité par IO Aerospace.

Les données de MethaneAIR sont destinées à fournir des informations détaillées sur les émissions de méthane couvrant les États-Unis, un pays qui fournit des quantités importantes de gaz naturel liquéfié (GNL) – qui est généralement composé de 85 à 95 % de méthane – à d’autres régions, déclare MethaneSAT. En particulier, il affirme que l’UE est désormais la principale destination des exportations américaines de GNL de 420 millions de mètres cubes par jour.

Cela impose à l’UE la responsabilité de réduire la pollution par le méthane en s’attaquant aux émissions des combustibles fossiles importés, selon MethaneSAT.

“Pour les importateurs de combustibles fossiles comme l’Union européenne, ce nouveau niveau de transparence catalysera l’atténuation du méthane grâce à des décisions d’achat plus éclairées et à la capacité de suivre les progrès vers les objectifs climatiques de l’UE”, a déclaré Flavia Sollazzo, directrice principale de la transition énergétique chez Environmental Defense Fund. Europe dans un communiqué.

Les spectromètres imageurs de MethaneAIR et MethaneSAT seront capables de mesurer le méthane dans l’atmosphère avec une sensibilité beaucoup plus grande, permettant de déterminer les émissions totales de méthane sur de vastes zones, indique l’organisation. Cela lui permettra de générer des cartes détaillées des grandes sources et des nombreuses plus petites jusqu’à trois parties par milliard.

Selon le spécialiste de l’atmosphère Steven Wofsy, MethaneSAT devrait être un instrument plus précis que les autres satellites de détection de méthane qui l’ont précédé, permettant aux scientifiques de suivre les émissions jusqu’à leurs sources.

Wofsy, qui devrait être le chercheur principal de MethaneSAT, a déclaré à The Harvard Gazette que le projet aiderait également à réduire le gaspillage de méthane par les fuites, ce qui incite financièrement les entreprises à coopérer pour les arrêter.

MethaneSAT ne sera pas le seul acteur dans ce jeu, avec plus de deux douzaines de satellites de détection de méthane à haute résolution qui devraient être en orbite d’ici la fin de cette année.

Le Rocky Mountain Institute, une autre organisation à but non lucratif dédiée à la durabilité, a publié un rapport sur les satellites de détection de méthane plus tôt cette année. Il oppose TROPOMI de l’Agence spatiale européenne, qui peut surveiller une région ou un pays entier, au satellite GHGSat-C1 conçu pour fournir une surveillance à haute résolution d’installations industrielles individuelles.

MethaneSat se situera quelque part entre les deux, a-t-il déclaré, offrant une couverture à haute résolution des émissions de méthane au niveau régional ainsi qu’au niveau des installations pétrolières et gazières individuelles. ®