L’US Space Force n’est pas préparée à contrer les menaces orbitales : rapport

L’US Space Force est apparemment tout sauf cela, selon un rapport d’un groupe de réflexion qui conclut que la toute nouvelle branche militaire américaine n’est malheureusement pas préparée à défendre les opérations spatiales contre l’agression chinoise ou russe.

Au lieu d’être prêt à contrer les menaces pesant sur les opérations spatiales américaines, l’USSF est un canard assis, tandis que la Chine et la Russie ont effectué des tests publics d’armes capables de détruire des satellites, indique le rapport.

En réponse, selon l’analyse, l’USSF a besoin de fonds supplémentaires pour former plus de personnes et “développer une suite de systèmes de contre-espace défensifs et offensifs” pour concurrencer les pays qui, selon l’auteur du rapport, tournent autour de la puissance de défense spatiale américaine.

Ce n’est pas n’importe quel vieil adepte de la politique qui a écrit ce rapport non plus: il a été rédigé par le chercheur principal du Mitchell Institute for Aerospace Studies, Charles Galbreath, qui a passé 27 ans dans l’US Air Force avant un passage de deux ans dans la Space Force en tant que son directeur adjoint de la technologie et de l’innovation.

Les avertissements de Galbreath concernant les démonstrations de force orbitales russes et chinoises ne sont pas simplement des suppositions – la Russie et la Chine ont fait exploser leurs propres satellites déclassés, et la Chine a même lancé un satellite avec un bras de préhension dont les chefs militaires américains craignent qu’il ne soit utilisé pour attraper des engins spatiaux et les jeter hors de l’orbite ou autrement perturber leurs opérations.

La Chine et la Russie ont également averti que les satellites civils, tels que les orbiteurs Internet Starlink exploités par SpaceX, pourraient être des cibles légitimes.

À la fin de l’année dernière, le candidat de l’administration Biden au poste de chef des opérations spatiales de l’USSF a dit à peu près la même chose : la Chine dépasse les États-Unis dans la dernière course spatiale vers la domination orbitale militaire.

“La menace la plus immédiate, à mon avis, est la vitesse à laquelle nos challengers stratégiques – d’abord et avant tout les Chinois – recherchent agressivement des capacités qui peuvent perturber, dégrader et finalement même détruire nos capacités satellitaires et perturber notre infrastructure au sol”, a déclaré le lieutenant de l’USSF. Le général B Chance Saltzman a déclaré au Sénat lors de son audience de confirmation.

Saltzman a ensuite été confirmé au poste et occupe toujours le poste.

Ces lauriers spatiaux américains commencent à paraître plats

Alors que Galbreath souligne un manque de financement, trop peu de coopération entre les branches et une réticence après la guerre froide à déployer des armes dans l’espace, l’un des principaux arguments de son analyse repose sur la conclusion de Saltzman selon laquelle les États-Unis sont dépassés. L’argument est que c’est en grande partie à cause de deux décennies passées à se concentrer presque exclusivement sur la lutte contre les menaces terroristes et insurrectionnelles perçues de ses rivaux au Moyen-Orient.

Cela a donné à la Chine et à la Russie 20 ans pour aller de l’avant, et ils en ont profité, du moins c’est ce que dit l’argument.

Parallèlement aux déploiements chinois et russes d’armes spatiales capables théoriquement de perturber ou de détruire des satellites civils et militaires américains, les États-Unis ont dépensé une très petite partie de leur budget militaire absurdement important pour les opérations spatiales, ajoute le rapport.

Il poursuit en déclarant que l’USSF s’appuie apparemment sur une paire de systèmes informatiques des années 1980 et du début des années 2000 pour traiter les données de ses divers capteurs spatiaux et satellites.

L’un d’entre eux, le système informatique du Space Defense Operations Center, vieux de près de 40 ans, ne peut ingérer des données que dans un seul format spécifique. L’autre, le réseau de corrélation, d’analyse et de vérification des éphémérides, est entièrement hors ligne et oblige les utilisateurs à lui transférer manuellement des données “ce qui est clairement peu pratique pour une réponse rapide aux menaces”, a déclaré Galbreath.

À peine les systèmes sur lesquels on voudrait s’appuyer pour défendre une infrastructure spatiale critique – mais que faut-il faire ?

Peut-être le plus surprenant, Galbreath dit que les États-Unis doivent explorer le déploiement d’armes spatiales qui peuvent frapper des cibles terrestres “comme une protection contre l’escalade”, ce qui pourrait avoir l’effet inverse étant donné la posture spatiale actuelle que la Russie et la Chine ont supposée et démontrée.

La Chine a déjà mis en garde les États-Unis contre l’escalade d’une course aux armements dans l’espace, rendant dangereuse la perspective du déploiement par les États-Unis de satellites capables de frapper des cibles spatiales ou terrestres.

Mais après deux décennies d’inaction relative en matière de défense orbitale et de mouvements d’armement de la part de la Russie et de la Chine, un programme américain plus belliqueux pourrait l’emporter. “L’Amérique n’a pas choisi cette voie; les adversaires l’ont fait”, a déclaré Galbreath dans son rapport. ®