L’orbiteur lunaire sud-coréen renvoie ses premiers clichés

Le Pathfinder Lunar Orbiter de Corée du Sud, Danuri, qui a été lancé en août 2022, a renvoyé ses premières images du seul satellite naturel de la Terre, ainsi que quelques clichés de notre planète natale vue depuis l’orbite lunaire.

Voici l’un de ces derniers – une partie d’une série de clichés que Danuri a capturés de la Terre au cours d’un mois d’observations.

Les images de la sonde de la Lune, telles que partagées sur Facebook, montrent Luna dans tout son gris manque de gloire.

L’Institut de recherche aéronautique de Corée du Sud (KARI) a déclaré que les images avaient été capturées lors des essais de l’orbiteur Danuri organisés entre le 2 janvier et le 3 février.

Ces essais ont commencé après que l’engin a atteint son orbite prévue à environ 100 km au-dessus de la surface lunaire en décembre 2022.

KARI est convaincu que les photos et autres preuves prouvent que Danuri est passé avec succès du mode de navigation Terre-lunaire au mode de fonctionnement de la mission. Les transmissions de données ont été testées et se sont avérées parfaites. C’est important car l’une des missions de Danuri est de tester le Delay-Tolerant Networking (DTN), une technologie de mise en réseau conçue pour étendre les normes Internet dans l’environnement à latence élevée.

L’engin capturera également des images polarisées de la surface de la Lune, observera ses champs magnétiques et effectuera d’autres observations qui, espère-t-il, trouveront des indications d’eau.

Le plan de mission de Danuri appelle à une année de telles observations.

Les lecteurs ont peut-être remarqué le long délai entre le lancement de Danuri en août et son arrivée en orbite lunaire en décembre. Ce long voyage était voulu : Danuri était la seule charge utile à bord d’un lanceur SpaceX Falcon 9 – un véhicule qui avait suffisamment de puissance et de carburant pour propulser l’engin de 678 kg sur une orbite d’évasion terrestre, mais pas assez pour l’insérer directement dans une orbite lunaire.

La sonde a donc fait plusieurs fois le tour de la Lune au cours d’un voyage qui a atteint près de six millions de kilomètres, avant d’utiliser des approches rapprochées pour effectuer des manœuvres qui ont poussé l’engin dans sa trajectoire actuelle.

Le programme spatial de la Corée du Sud est actuellement modeste, car le pays s’appuie principalement sur les plates-formes de lancement d’autres pays. Cela a changé en 2022 lorsque le lanceur local Nuri a réussi à placer une charge utile en orbite. ®