Lockheed Martin fait la démonstration d’un laser de 50 kW pour les véhicules blindés

Actualisé Lockheed Martin a montré cette semaine qu’un laser de 50 kW en cours de développement pour des scénarios de défense aérienne peut être allumé pour créer un faisceau cohérent, une étape que le géant de la défense appelle “première lumière”.

L’intercepteur d’énergie dirigée de classe 50 kW pour le système de défense aérienne à courte portée de manœuvre, appelé DEIMOS parmi ceux qui préfèrent ne pas répéter cette description entière chaque fois que le sujet se pose, devrait être intégré, à terme, dans un véhicule de combat Stryker .

DEIMOS est destiné à M-SHORAD, qui pour ceux qui ne suivent pas les acronymes militaires est une référence à la mission de défense aérienne à courte portée de manœuvre de l’armée américaine. Pensez à des véhicules blindés se déplaçant et tirant des rayons laser sur des menaces dans le ciel.

En février dernier, Lockeed Martin et l’Office of Naval Research des États-Unis ont montré que cela pourrait être un scénario réalisable lorsqu’une batterie laser fixe a détruit un missile de croisière de substitution – en réalité, c’était un avion jouant le rôle d’un missile de croisière.

Rick Cordaro, vice-président de Lockheed Martin Advanced Product Solutions, a décrit DEIMOS comme un autre moyen important par lequel Lockheed Martin peut fournir à l’armée américaine des capacités de défense aérienne en couches.

“DEIMOS a été adapté à partir de nos succès antérieurs en matière d’armes laser pour répondre à un prix abordable à la stratégie de modernisation plus large de l’armée en matière de défense aérienne et antimissile et pour améliorer le succès de la mission avec les solutions de sécurité du 21e siècle”, a-t-il déclaré.

L’armée américaine aurait espéré déplacer le programme du laboratoire vers le terrain d’ici cette année, mais il semble que cela devra attendre jusqu’en 2025 environ.

Selon un rapport du Congressional Research Service (CRS) du 23 juillet 2020 [PDF]Les unités SHORAD étaient historiquement intégrées aux unités de l’armée pour se défendre contre les avions et les hélicoptères, mais ont été transférées à l’armée de l’air il y a deux décennies.

Depuis 2005, cependant, la prolifération des drones et des systèmes de missiles et d’artillerie de précision dans les zones de conflit a ravivé les inquiétudes quant à la vulnérabilité des troupes et a incité l’armée à revoir ses capacités SHORAD. Quiconque a vu une vidéo de la guerre russe en cours contre l’Ukraine montrant des soldats traqués par des drones et des munitions qui traînent devrait comprendre pourquoi des options de défense aérienne tactiques plus sophistiquées sont explorées.

Stratégie de défense nationale 2022 du ministère de la Défense [PDF] et le rapport bipartite du groupe de travail sur l’avenir de la défense du House Armed Services Committee ont tous deux identifié les armes à énergie dirigée comme un intérêt pour la sécurité nationale, un rapport du CRS du 14 novembre 2022 [PDF] explique.

Par conséquent, beaucoup d’argent a été recherché pour le développement d’armes à énergie dirigée – au cours de l’exercice 2023, le Pentagone a demandé au moins 669 millions de dollars pour le développement d’armes à énergie dirigée non classifiées et au moins 345 millions de dollars pour l’achat d’armes à énergie dirigée non classifiées.

L’une des raisons de ces dépenses est que les armes à énergie dirigée – nous parlons de lasers à haute énergie (HEL) et de systèmes à micro-ondes à haute puissance (HPM), mais pas de projets plus spéculatifs impliquant des faisceaux de particules – pourraient coûter moins cher à tirer que les armes cinétiques et ne nécessite pas de rechargement.

Au cours de sa brève période en tant que Premier ministre d’Israël, Naftali Bennett a affirmé l’année dernière que le système national d’interception laser Iron Beam avait réussi à abattre un missile, au coût de 3,50 $ par tir. C’est nettement moins cher que les missiles PAC-3 utilisés dans le système de défense aérienne Patriot, qui coûtent 4 millions de dollars pièce.

Les chiffres du coût par tir basés sur un déploiement soutenu dans une zone de guerre devront attendre que ces armes arrivent à maturité et qu’il soit clair combien de tonnes de batteries ou d’autres sources de carburant doivent être transportées pour les rendre fonctionnelles pendant une certaine période de temps. , sans parler du personnel et de l’entretien.

Le rapport CRS 2022 a noté que bien qu’il n’y ait pas de consensus sur les niveaux de puissance requis pour éliminer des cibles spécifiques, les analystes ont estimé qu’un laser de 100 kW serait nécessaire pour neutraliser les drones, les petits bateaux, l’artillerie et les mortiers alors qu’il faudrait environ 300 kW pour désactiver un missile de croisière et environ 1MW pour détruire les missiles balistiques et les armes hypersoniques.

En septembre dernier, Lockheed Martin a annoncé qu’il pouvait fournir un laser de 300 kW pour les tests en laboratoire et sur le terrain.

Lockheed Martin n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. ®

Mis à jour pour ajouter

Les représentants de Lockheed Martin ont été en contact pour répondre à certaines de nos questions. Vous trouverez ci-dessous leurs réponses à nos questions.

Le registre: Pouvez-vous préciser ce que signifie la première lumière ? Cela établit-il simplement qu’un faisceau laser de 50 kW a été créé en laboratoire ?

LM : Lockheed Martin a obtenu la première lumière du système DEIMOS (Directed Energy Interceptor for Maneuver Short-Range Air Defence System), qui vérifie que les paramètres de performance optique du laser correspondent aux paramètres de conception du système. La première lumière mesure la qualité de faisceau attendue du système tout en testant les performances de bout en bout de notre architecture de combinaison de faisceaux spectraux (SBC) révolutionnaire et à faible coût. Le principal avantage du SBC de la société est que la puissance peut être adaptée tout en conservant l’excellente qualité du faisceau des lasers à fibre individuels. La première démonstration de laboratoire d’éclairage a eu lieu le 13 janvier dans les installations de Lockheed Martin Bothell.

Le registre: Lorsque DEIMOS sera livré pour un déploiement sur le terrain en 2025 environ, sera-t-il également de 50 kW ou l’intention est-elle de fournir quelque chose de plus puissant ?

LM : Le système DEIMOS sera déployé dans la classe 50 kW. Il s’agira d’un système d’arme laser tactique robuste pouvant être intégré au véhicule de combat Stryker pour fournir une capacité d’énergie dirigée robuste à la difficile mission de défense aérienne à courte portée (M-SHORAD) de l’armée américaine.

Le registre: Lorsque Lockheed Martin a fait la démonstration de son laser avec le Naval Research Office l’année dernière, quelle était la puissance nominale de ce laser ?

LM : En février 2022, en partenariat avec l’Office of Naval Research, nous avons fait la démonstration de notre système d’arme de défense laser en couches (LLD) de classe 100 kW en battant deux missiles de croisière de substitution à des distances tactiquement pertinentes. C’était la première fois qu’une arme laser électrique était capable de vaincre ces types de cibles.

Le registre: Avez-vous un coût prévisionnel par décharge de faisceau ? Et y a-t-il un objectif de temps cible pour la période entre le contact du faisceau et la destruction de la cible ?

LM : Notre coût par engagement est proportionnel à la source d’énergie que Lockheed Martin utilise pour alimenter l’engagement.

L’énergie dirigée doit être abordable pour gagner sa place sur le champ de bataille. Les armes laser modifieront le calcul des coûts, offrant un coût par engagement inférieur contre les menaces peu coûteuses et proliférées. De plus, l’abordabilité doit tenir compte de l’ensemble du cycle de vie du système – acquisition, maintien et formation.

Le registre: Les armes à énergie dirigée ont-elles été testées pour fonctionner à travers des obstacles comme les nuages ​​et la fumée ?

LM : Nous utilisons des lasers pour vaincre des menaces telles que des drones, des roquettes et des missiles. Le laser fournit ensuite de l’énergie directement à la cible, provoquant l’effet de dommage souhaité. Le même type de logiciel utilisé dans les systèmes de ciblage des avions de chasse identifie et suit les cibles. La technologie garantit que le laser atteint la cible même après avoir traversé des conditions atmosphériques qui peuvent plier la lumière comme la pluie et la couverture nuageuse.

La technologie laser à fibre de Lockheed Martin a mûri au point de pouvoir fournir des niveaux de puissance suffisants pour soutenir des missions militaires clés. Nos lasers fonctionnent comme un prisme en focalisant de nombreux faisceaux de lumière en un seul faisceau laser puissant. Des systèmes d’énergie dirigée pratiques et rentables peuvent être intégrés dès maintenant sur les plates-formes terrestres, maritimes et aériennes existantes. Une fois que vous avez installé un système d’arme laser, le coût par tir est extrêmement faible ; et tant que vous avez du pouvoir, vous avez la défense quand vous en avez besoin. Les lasers sont rapides, flexibles et précis. Il est beaucoup plus facile de minimiser les dommages collatéraux lorsque vous pouvez concentrer votre faisceau sur un point spécifique de la cible.

La démonstration réussie de LLD battant deux missiles de croisière de substitution [showed that] Le système d’arme laser de Lockheed Martin peut traverser les conditions atmosphériques. LLD a été conçu avec plusieurs sous-systèmes dont un système de contrôle de faisceau. Le système de contrôle du faisceau LLD assure l’efficacité du faisceau laser pour détruire la cible. Pour ce faire, il conditionne et affine le faisceau laser de la source laser et utilise les informations de suivi de cible du radar et d’autres capteurs pour pointer le faisceau laser avec suffisamment de précision pour détruire la cible. Plus la cible est rapide et agile, plus il est difficile d’obtenir un contrôle précis du faisceau.

Le système de contrôle du faisceau garantit également que LLD peut fonctionner contre les défis atmosphériques en mesurant la distorsion atmosphérique et en corrigeant le faisceau laser sortant pour surmonter cette distorsion, le tout en une fraction de seconde. Cela garantit que le faisceau laser est efficace et mortel.

LLD a été démontré dans plusieurs emplacements géographiques et divers environnements atmosphériques.