L’Inde programme sa première mission spatiale avec équipage pour le quatrième trimestre 2024 •

L’Inde a désigné le quatrième trimestre de 2024 comme la date probable de la première mission spatiale avec équipage du pays.

Seuls trois pays – l’URSS/Russie, les États-Unis et la Chine – ont lancé des missions avec équipage.

Le ministre indien de l’énergie atomique et de l’espace, le Dr Jitendra Singh, a révélé hier l’objectif de 2024 dans une réponse [PDF] à une question posée au Lok Sabha, le Parlement indien.

Singh a détaillé une mission planifiée appelée “G1” qui sera lancée au dernier trimestre de 2023 et “transportera un humanoïde comme charge utile”. G1 testera les systèmes de propulsion du module orbital, la gestion de la mission, les systèmes de communication, les opérations de récupération et le système d’évacuation de l’équipage. Les parachutes seront également entraînés.

G2, prévu pour le deuxième trimestre 2024, fera la même chose.

H1, le vol avec équipage, suivra au quatrième trimestre.

Singh a déclaré que la formation des astronautes était en cours mais n’a pas précisé si l’équipage avait été sélectionné pour occuper les trois sièges disponibles. Le ministre a déclaré que la formation se déroulait dans la ville indienne de Bangalore, un changement par rapport aux précédents cycles de formation en Russie.

L’Inde a lancé et récupéré une capsule d’équipage factice en 2014 et semble toujours utiliser la technologie développée pour ce test.

La réponse du ministre réinitialise un programme qui ciblait auparavant les lancements de tests à partir de 2021, mais a été retardé par des problèmes de sécurité et des complications liées au COVID-19.

Le plan de mission visant à utiliser le propulseur de transport lourd GSLV MkIII fait maison en Inde reste inchangé, tandis qu’aucun nouveau plan de vol n’a été suggéré pour l’emporter sur l’aventure orbitale de sept jours précédemment prévue.

Le programme spatial indien est notoirement économique : son orbiteur Mangalyaan Mars a fonctionné avec un budget de seulement 74 millions de dollars (en dollars de 2013). Les budgets de Gaganyaan dépassent la barre du milliard de dollars.

Singh a eu une journée bien remplie hier, car il a également informé le Lok Sabha des plans de l’Inde d’envoyer un submersible à 6 000 mètres sous les vagues “pour l’exploration des ressources marines profondes comme les minéraux”.

Le ministre a nommé “Nickel, Cobalt, Terres Rares, Manganèse etc.” comme le genre de choses que la mission recherchera. Petit rappel : les terres rares sont indispensables à la fabrication de l’électronique, et la Chine domine l’offre mondiale. L’Inde fait donc des efforts considérables, et de grandes profondeurs, pour trouver des sources alternatives.

Singh a déclaré que la mission, nommée “Samudrayaan”, transportera également un équipage de trois personnes et devrait descendre dans les profondeurs d’ici 2026. ®