L’IA montre que la réduction du soufre dans les carburants de transport réduit la pollution de l’air

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  • Une réduction du soufre dans le carburant des navires a réduit les niveaux de pollution de l’air en mer aux niveaux les plus bas de ce siècle en 2020, selon un modèle d’IA construit par la NASA. La pandémie de COVID-19 a également aidé ici aussi, natch.

    Une règle établie par l’Organisation maritime internationale (OMI) limitant considérablement la teneur en soufre du fioul pour les navires voyageant en dehors des zones de contrôle des émissions est entrée en vigueur il y a deux ans. La restriction devait réduire les émissions d’oxyde de soufre de 77 %, soit l’équivalent de 8,5 millions de tonnes métriques. Le gaz nocif augmente le risque de pluies acides et peut provoquer des maladies respiratoires, cardiovasculaires et pulmonaires.

    Aujourd’hui, une étude de la NASA révèle que la politique IMO 2020 – et la diminution des niveaux de trafic maritime au cours des premiers stades de la pandémie de COVID-19 – ont ramené la pollution de l’air du transport maritime aux niveaux les plus bas depuis le début du suivi il y a près de 20 ans. Les chercheurs ont conçu un modèle d’IA pour identifier les voies de navigation en 17 ans d’images prises par l’instrument de spectroradiomètre imageur à résolution moyenne (MODIS) à bord du satellite d’observation de la Terre Aqua de la NASA de 2003 à 2020.

    “Sans ce type d’échantillonnage complet et à grande échelle des trajectoires des navires, nous ne pouvons pas commencer à comprendre ce problème”, a déclaré mardi Tianle Yuan, scientifique de l’atmosphère au Goddard Space Flight Center de la NASA et à l’Université du Maryland. Les résultats de l’étude ont été récemment publiés dans La science.

    Les images ont révélé ce que le modèle a d’abord détecté comme des “lignes de nuages ​​anormales”. Ces nuages ​​se forment lorsque les aérosols polluants crachés par les navires se mélangent à la vapeur d’eau. Les gouttelettes concentrées diffusent plus de lumière et semblent plus brillantes que les autres types de nuages ​​​​en mer, qui contiennent de plus grosses particules de sel.

    Le modèle a aidé les chercheurs à réaliser que les navires ont commencé à générer moins de pollution atmosphérique en 2020, lorsque le niveau de soufre dans le carburant a été plafonné.

    “La densité des voies de navigation connaît de fortes réductions dans chaque voie de navigation majeure détectée par rapport à la climatologie et atteint des niveaux record dans les données de près de 20 ans”, indique le document.

    “À l’exception des voies de navigation transpacifique et trans-Atlantique Nord, les autres voies de navigation ne sont plus perceptibles. La densité moyenne annuelle des voies de navigation diminue de 50 % ou plus dans cinq grandes voies de navigation par rapport à la moyenne climatologique. La baisse est même plus raide par rapport à 2019.”

    Le trafic maritime mondial a chuté de 1,4 % pendant quelques mois pendant la pandémie de COVID-19 et est resté faible en 2021, bien que ces navires moins nombreux n’aient pas expliqué la forte baisse des voies de navigation détectées. Les chercheurs pensent que la réglementation IMO 2020 sur les carburants a eu un impact plus important sur la réduction de la pollution atmosphérique.

    Ils ont également réussi à tracer des routes maritimes populaires à travers l’Asie et l’Amérique à différents moments – comme la baisse du commerce mondial après la crise financière de 2008. Il y a eu deux autres baisses du trafic maritime en Asie entre 2014 et 2016, lorsque la Chine importait et exportait moins de ressources.

    “Les traces de navires sont d’excellents laboratoires naturels pour étudier l’interaction entre les aérosols et les nuages ​​bas, et comment cela affecte la quantité de rayonnement que la Terre reçoit et réfléchit vers l’espace”, a déclaré Yuan. “C’est une incertitude clé à laquelle nous sommes confrontés en ce qui concerne les moteurs du climat en ce moment.” ®

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