L’ESA réussit à faire exploser Juice pour explorer la lune à Jupiter

La sonde Juice de l’Agence spatiale européenne a entamé vendredi son périple de huit ans pour étudier Jupiter et ses principales lunes, après s’être lancée dans l’espace à bord d’une Ariane 5.

La fusée lourde a décollé du port spatial européen en Guyane française à 1414 CEST (1214 UTC ou 0814 ET) aujourd’hui. L’ESA avait espéré envoyer Juice dans l’espace plus tôt cette semaine, bien que le vol ait été reporté en raison du risque de foudre.

Le contrôle de mission travaillant au Centre européen des opérations spatiales de l’agence a confirmé le lancement réussi du vaisseau spatial et a maintenant déployé ses panneaux solaires de 27 mètres de long. Juice mettra ses instruments en marche au cours des deux prochaines semaines et demie, puis passera de l’hibernation à l’exécution de manœuvres pour l’amener à Jupiter. La prochaine étape majeure sera un survol lunaire-Terre en avril 2024, sa première des quatre opérations d’assistance par gravité qui la pousseront vers la géante gazeuse.

“Au cours des six prochaines années, le vaisseau spatial devra effectuer plusieurs survols autour de la Terre et de Vénus afin d’obtenir suffisamment d’énergie pour arriver à Jupiter d’ici 2031”, a déclaré Gaitee Hussain, chef de la division scientifique de l’ESA. Le registre.

“Un défi particulier est le survol autour de Vénus au cours duquel le vaisseau spatial sera soumis à une température pouvant atteindre 250 degrés Celsius. Nous devons utiliser l’antenne à gain élevé de 2,5 m de Juice, qui ressemble à une parabole, comme pare-soleil pour protéger le des instruments sensibles, qui sont conçus pour fonctionner à des températures beaucoup plus basses du système solaire externe, aussi basses que -230 degrés C.”

En plus des fluctuations de température extrêmes, Juice devra faire face au champ magnétique intense de Jupiter et aux niveaux élevés de rayonnement et de plasma. Les ingénieurs de l’ESA se sont assurés de protéger le matériel de la sonde et d’éviter que Juice ne reste trop longtemps dans les régions les plus dangereuses du système solaire pour éviter de faire frire son électronique, en particulier autour de la lune Europa de Jupiter où il n’effectuera que des survols.

“Le vaisseau spatial a été construit avec un blindage considérable, l’électronique la plus sensible se trouve à l’intérieur de voûtes jumelles à l’intérieur du corps du vaisseau spatial qui sont renforcées avec du plomb. S’ils n’ont pas pu être placés dans les voûtes en raison des mesures qu’ils doivent effectuer, d’autres composants ont reçu un blindage ponctuel à l’aide de matériaux lourds pour aider à les protéger », a déclaré Hussain.

Juice est sur le point d’allumer ses instruments et de commencer ses opérations scientifiques à l’approche de Jupiter. Il passera six mois en orbite autour de la plus grande planète du système solaire avant d’observer Europe, Callisto et Ganymède, les lunes joviennes que les astronomes ont réussi à détecter des océans liquides sous leurs coquilles glacées. Juice sondera également Io, volcaniquement active, et d’autres satellites naturels plus petits : Metis, Adrastea, Amalthea et Thebe.

Juice de l’ESA pour sonder les lunes de Jupiter à la recherche de signes de vie possibles

EN PROFONDEUR

Les principaux objectifs de Juice sont de comprendre comment se forment les systèmes de géantes gazeuses et si les lunes de Jupiter sont ou étaient potentiellement habitables pour la vie, quelle que soit leur forme. Le vaisseau spatial ne sera pas en mesure de confirmer les preuves directes de la vie extraterrestre et est plutôt conçu pour cartographier toute eau liquide présente et détecter toute biosignature présente.

Les biosignatures sont des produits chimiques ou des caractéristiques qui indiquent la présence d’une vie passée ou présente.

“Une question fondamentale que les humains se sont posée est, sommes-nous seuls ? En 1995, des astronomes ont rapporté la première découverte d’une planète autour d’une étoile comme le Soleil, même pas 30 ans se sont écoulés mais un certain nombre de techniques ingénieuses différentes ont été déployées pour découvrir plus de 5 300 planètes autour d’autres étoiles”, a déclaré Hussein.

“La grande diversité des systèmes qui ont été découverts soulève la question de savoir à quel point notre système solaire est unique. Le programme scientifique de l’ESA aborde cette question avec une variété de missions qui sondent non seulement les endroits de notre système solaire qui peuvent héberger ou ont hébergé la vie, mais aussi les lieux autour d’autres étoiles.”

Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a déclaré dans un communiqué: “Le lancement spectaculaire de Juice porte en lui la vision et l’ambition de ceux qui ont conçu la mission il y a des décennies, les compétences et la passion de tous ceux qui ont construit cette incroyable machine, le dynamisme de notre équipe des opérations de vol. , et la curiosité de la communauté scientifique mondiale. Ensemble, nous continuerons à repousser les limites de la science et de l’exploration afin de répondre aux plus grandes questions de l’humanité.” ®