Les tests d’armes nucléaires ont rendu les sangliers trop radioactifs pour être mangés – The Register

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les sangliers d’Allemagne sont trop radioactifs pour être mangés – et Tchernobyl n’est peut-être pas le seul responsable. Il s’avère que les retombées des essais d’armes nucléaires il y a plusieurs décennies pendant la guerre froide contribuent de manière significative à ces radiations.

Les niveaux élevés de l’isotope radioactif césium-137 – ou césium-137 pour ceux en dehors des États-Unis – trouvés dans la plupart des espèces animales vivant dans les forêts bavaroises ont diminué au fil du temps, à l’exception des porcs sauvages. Les scientifiques n’ont pas été en mesure d’expliquer ce soi-disant « paradoxe du sanglier », même si une équipe de chercheurs dirigée par ceux de l’Université Leibniz de Hanovre pourrait être sur le point de comprendre pourquoi.

Ils ont analysé 48 échantillons de viande de sanglier pour potentiellement identifier la source de la contamination. Dans 88 pour cent des échantillons, le niveau de rayonnement du césium 137 dépassait les limites de sécurité alimentaire allemandes de 600 Bq/kg. On pense que ce radiocésium est entré dans l’alimentation des sangliers via des truffes, qu’ils extraient du sous-sol. Le césium 137 descend, est absorbé par le champignon, puis englouti par les porcs.

Les retombées des armes nucléaires contribuent de manière significative aux niveaux notoires de contamination des sangliers en Europe centrale

Le césium radioactif provenait probablement de deux sources possibles : la catastrophe du réacteur nucléaire de Tchernobyl en 1986 et les essais d’armes nucléaires au cours de ce siècle. Pour vérifier cela, et à l’aide d’un spectromètre de masse, l’équipe universitaire a calculé le rapport entre le césium 135 et le césium 137 chez le sanglier et a trouvé ce rapport suffisamment élevé pour suggérer que, comme le disent les scientifiques, “les retombées des armes nucléaires contribue de manière significative aux niveaux de contamination notoires des sangliers en Europe centrale, que l’on croyait auparavant dominés par Tchernobyl.

Un rapport élevé entre césium 135 et césium 137 est un signe révélateur que les isotopes proviennent d’armes nucléaires plutôt que de réacteurs nucléaires. Le césium 135 radioactif est créé lorsque le xénon 135, produit de la fission nucléaire de l’uranium, se désintègre sans absorber de neutron. Dans les réacteurs nucléaires, le niveau de xénon-135 est contrôlé et converti en sa forme stable de xénon-136 par absorption de neutrons. Dans le cas des armes nucléaires, cependant, le xénon 135 continue de proliférer, ce qui conduit à des niveaux plus élevés de césium 135 radioactif.

Étant donné que le césium 135 a une demi-vie plus longue que le césium 137 – également un produit de la fission de l’uranium et du plutonium – un rapport plus élevé indique que la source de radioactivité proviendra probablement d’armes nucléaires plutôt que de réacteurs nucléaires. Il nous semble que les scientifiques soutiennent que le rapport césium 135/césium 137 est élevé, et que le niveau de césium 137 est déjà connu pour être élevé, ce qui indique que les essais d’armes nucléaires constituent une source importante de pollution. la contamination.

Cela semble en tout cas être la logique.

“C’est l’histoire nucléaire qui est différente”, a déclaré Georg Steinhauser, co-auteur d’un article sur ces travaux publié dans la revue Environmental Science & Technology de l’American Chemical Society. Le registre. “Les explosions nucléaires produisent plus de césium 135 que les réacteurs nucléaires.”

“[Xenon-135] a une grande section efficace pour la capture des neutrons thermiques, ce qui entraîne la suppression de l’apparition de [cesium-135] sous la haute densité de flux neutronique d’un cœur de réacteur”, a expliqué l’équipe dans son article.

“En revanche, malgré le flux de neutrons intense mais bref au moment d’une explosion nucléaire, [xenon-135] la plupart du temps, « survit » à l’explosion parce que la plupart [of its] produits de fission primaires [telerrium-135] et [iodine-13] n’ont pas encore décomposé [xenon-135]. Une explosion nucléaire produit donc un impact relativement élevé [cesium-135 to cesium-137] rapport, alors qu’un réacteur donne un faible rapport.

Les chercheurs ont calculé qu’entre 10 et 68 pour cent de la contamination au césium dans les échantillons de sangliers provient d’essais d’armes nucléaires. “Bien que Tchernobyl soit largement considéré comme la principale source de [cesium-137] chez les sangliers, on retrouve ce ‘vieux’ [cesium-137] des retombées d’armes contribue de manière significative au niveau total de ces spécimens qui dépassait la limite réglementaire”, ont-ils écrit.

Aujourd’hui, l’équipe met en garde contre les effets néfastes à long terme des armes nucléaires et des catastrophes des réacteurs nucléaires sur la sécurité alimentaire. Des pays comme les États-Unis, l’Union soviétique et le Royaume-Uni ont procédé à des milliers d’essais d’armes nucléaires pendant la guerre froide, des années 1940 aux années 1990.

« Ce qu’il faut retenir, c’est que les essais d’armes nucléaires atmosphériques, oubliés depuis longtemps, et leurs retombées jettent encore une ombre sur l’environnement », nous a expliqué Steinhauser.

“Ce n’est pas parce qu’ils ont eu lieu il y a 60 ans qu’ils n’impactent plus l’écosystème. La surveillance des sangliers restera nécessaire (il n’y a alors aucun problème à les manger). Il faut bien prendre soin de notre planète et éviter d’autres “. Cela peut créer un effet boule de neige. ” ®