Les scientifiques vont chercher pourquoi les anneaux de Saturne rétrécissent

Les astronomes dirigeront le télescope spatial James Webb de la NASA pour scruter Saturne afin de discerner quand ses anneaux emblématiques pourraient disparaître.

Saturne est la planète la plus reconnaissable du système solaire grâce à ses anneaux étendus, comprenant d’innombrables milliards de morceaux de glace et de roche qui entourent l’équateur de la planète à des vitesses diverses.

Les observations faites par les sondes Voyager 1 et 2 de la NASA en 1980 et 1981 ont laissé entendre que les anneaux de Saturne s’érodaient. D’autres engins spatiaux comme Cassini ont depuis fait des observations plus précises de la planète, conduisant au développement d’une théorie selon laquelle la gravité et le champ magnétique de Saturne attirent la matière de ses anneaux.

Boffins pense que sur 300 millions d’années, plus ou moins un éon, ce processus rendra les anneaux de Saturne de plus en plus clairsemés.

“Nous essayons toujours de déterminer exactement à quelle vitesse ils s’érodent”, a déclaré James O’Donoghue, un chercheur planétaire qui dirigera de nouvelles recherches examinant la perte d’anneaux de Saturne à l’aide du télescope spatial James Webb et du télescope terrestre Keck à Hawaï. , a déclaré dans un communiqué.

“Actuellement, la recherche suggère que les anneaux ne feront partie de Saturne que pendant encore quelques centaines de millions d’années. Cela peut sembler long, mais dans l’histoire de l’univers, c’est une mort relativement rapide. Nous pourrions être très chanceux d’être là. à une époque où les anneaux existent.” Profitez-en pendant que vous le pouvez – ils sont précieux.

O’Donoghue a précédemment déclaré: “Nous estimons que cette” pluie annulaire ” draine une quantité de produits d’eau qui pourrait remplir une piscine de taille olympique des anneaux de Saturne en une demi-heure.”

O’Donoghue dirigera une équipe de scientifiques du département de météorologie de l’Université de Reading dans le but de développer une meilleure compréhension des mécanismes à l’origine de la perte d’anneaux.

Ils ne sont pas les seuls à s’interroger sur les anneaux de la géante gazeuse : une étude récente a analysé d’anciennes données qui étaient auparavant confondues avec du bruit et a émis l’hypothèse que la chute de morceaux d’anneaux réchauffe l’atmosphère de Saturne.

Le registre a demandé à O’Donoghue de commenter. ®