Les prothèses dentaires vibrantes pourraient être utilisées comme aides auditives •

Les dents prothétiques s’avèrent être des vecteurs efficaces de vibrations, ce qui les rend appropriées comme aides auditives potentielles.

Dans un article de recherche intitulé “La sensibilité de la conduction osseuse pour les implants dentaires”, publié plus tôt ce mois-ci dans The Journal of the Acoustical Society of America, des têtes d’œufs de l’Université Tongji à Shanghai décrivent des tests pour déterminer dans quelle mesure les dents implantées conduisent le son.

Les auteurs, Fengxuan Ren, Yutong Li, Lidan Chen, Jiaqi Huang et Jianxiang Tao, expliquent comment il est bien connu que la conduction osseuse à travers les dents naturelles peut produire un effet auditif. Mais la transmission du son à travers les dents artificielles n’a pas fait l’objet d’autant d’études.

Les chercheurs ont donc réuni 38 sujets répondant aux critères souhaités et leur ont fait écouter un signal transmis par un dispositif vibrant placé soit sur un implant dentaire, soit sur une dent naturelle, soit sur l’os mastoïdien (situé juste derrière l’oreille). Le stimulus a pris la forme de tonalités avec des fréquences comprises entre 250 Hz et 4000 Hz à 30 dB, et à des niveaux de décibels inférieurs si les participants signalaient qu’ils avaient entendu le son.

Les résultats suggèrent que “les implants dentaires étaient plus sensibles aux [bone conduction] que les dents naturelles et les mastoïdes à certaines fréquences », observent les auteurs.

Les résultats de l’étude indiquent également que les implants dans les dents avant (antérieures) ont un seuil de détection des vibrations inférieur à celui des dents arrière (postérieures). “[A]les implants dentaires antérieurs ont montré de meilleurs résultats [bone conduction] sensibilité que celles postérieures », déclarent les auteurs, spéculant que cela est dû aux différences de densité osseuse à l’avant et à l’arrière de la mâchoire.

La première aide auditive à ancrage osseux (BAHA) a été implantée par Anders Tjellström, de l’Université de Göteborg, en 1977. Actuellement, ces appareils prennent la forme de produits tels que le système Cochlear Baha, Oticon Ponto et Medtronics Alpha 2 MPO ePlus. Certains sont non chirurgicaux – portés sur un bandeau – et d’autres, selon l’état spécifique à traiter, nécessitent l’implantation chirurgicale d’un goujon métallique ou d’un aimant qui supporte une unité de traitement du son externe.

Les BAHA et les implants cochléaires sont deux options pour traiter la perte auditive profonde. Les BAHA peuvent être chirurgicaux ou non chirurgicaux et reposent sur des vibrations pour transmettre des ondes sonores à l’oreille interne et au nerf auditif. Les implants cochléaires sont toujours installés chirurgicalement et transmettent le son directement au nerf auditif via des impulsions électriques.

Le développement de la technologie auditive conductrice a rencontré certains obstacles, par exemple les règles fédérales américaines relatives au remboursement de l’assurance-maladie. Il y a une dizaine d’années, une société appelée Sonitus Medical a levé 80 millions de dollars pour développer son système auditif non chirurgical SoundBite, “un dispositif prothétique qui utilise de manière novatrice le principe établi de la conduction osseuse en transmettant le son via les dents et en remplaçant ainsi la fonction de l’oreille déficiente.”

Trois ans plus tard, la société a déclaré faillite après une décision des Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) de ne pas rembourser les patients pour le matériel SoundBite – un embout buccal et un récepteur de microphone adaptés aux dents. L’agence fédérale supervisant Medicare a classé l’appareil comme une aide auditive plutôt que comme une prothèse car aucune intervention chirurgicale n’était nécessaire.

Il se peut donc que les dents prothétiques vibrantes puissent survivre à la bureaucratie du système de santé américain parce qu’elles sont implantées plutôt qu’usées.

“Depuis que les implants dentaires ont montré d’excellents [bone conduction] propriétés, les implants dentaires pourraient être utilisés comme potentiel [bone conduction] aides auditives dans la bouche », concluent les chercheurs. « Supposons que ces appareils puissent être contenus dans les superstructures des implants dentaires. Dans ce cas, les aides auditives pour implants dentaires offriront des avantages uniques dans les applications pratiques, tels qu’une excellente dissimulation, un bon confort et une qualité sonore améliorée.” ®