Les personnes âgées d’aujourd’hui sont susceptibles de battre des records de longévité

Les Boffins travaillant sur un modèle mathématique pour prédire la durée de vie humaine future disent que les records de longévité pourraient être battus d’ici 2060 – et le ciel est la limite à partir de là. Ils pensent que nous n’avons même pas approché le plafond de la durée de vie d’un humain bien soigné.

Les personnes nées entre 1910 et 1950 – la prochaine cohorte à atteindre la “vieillesse avancée” – ont le potentiel d’ajouter une décennie au “plateau de la mortalité humaine”. C’est le point auquel l’espérance de vie se stabilise généralement, écrivent les professeurs David McCarthy et Po-Lin Wang dans leur article.

Ce qui est intéressant à ce sujet, c’est que l’étude a examiné les données de mortalité des années 1700 à aujourd’hui et a constaté que le plateau était relativement inchangé au cours de cette période. C’est très long sans beaucoup de changement dans la durée de vie maximale.

Avec ce plateau si stable depuis si longtemps, les chercheurs (une paire de professeurs de gestion des risques et d’assurance de l’Université de Géorgie et de l’Université de Floride du Sud) suggèrent qu’à première vue, les preuves suggèrent qu’il existe une limite stricte à la durée de vie humaine. Selon cette hypothèse, les améliorations des taux de mortalité sont en grande partie dues à un phénomène connu sous le nom de «compression de la mortalité» qui permet d’éviter les décès prématurés.

Mais, observent-ils, il y a deux périodes historiques au cours desquelles le plateau s’est élevé. La première, intervenue dans la seconde moitié du XIXe siècle, a vu le plateau bondir d’environ cinq ans. Les chercheurs pensent que cela pourrait être lié à une vague d’améliorations de la santé publique et de la technologie médicale – comme l’acceptation de la théorie des germes et l’adoption généralisée des vaccins.

Nous vivons actuellement la deuxième hausse – en particulier ceux d’entre nous nés entre 1910 et 1950, qui ont également vécu des avancées dans la technologie et la compréhension des soins de santé. Ceci, écrivent les deux hommes, indique que nous ne nous contentons pas de comprimer la mortalité, mais que nous la reportons entièrement. Ils spéculent que la limite biologique réelle du corps humain n’a pas été atteinte.

“Le moment de ces épisodes de report de la mortalité explique pourquoi les records de longévité ont été si lents à augmenter ces dernières années – les cohortes assez âgées pour avoir battu des records de longévité étaient trop vieilles pour vivre l’actuel épisode de report”, estiment les chercheurs.

Désolé, les Américains – nous sommes laissés pour compte

La paire observe dans leur article que le report de la mortalité – leur terme pour ne pas simplement compresser le graphique en chandeliers de la durée de vie humaine, mais augmenter entièrement la fourchette – pourrait varier énormément. En effet, c’est le cas, selon les hypothèses de modélisation – c’est un travail prédictif, après tout.

Ce n’est pas sûr non plus.

“Les cohortes nées avant 1950 n’auront le potentiel de battre les records de longévité existants que si les choix politiques continuent de soutenir la santé et le bien-être des personnes âgées, et que l’environnement politique, environnemental et économique reste stable”, concluent les chercheurs.

Pour les citoyens américains, les signes indiquent déjà que ce n’est pas le cas. À la fin de l’année dernière, les responsables de la santé aux États-Unis ont déclaré que l’espérance de vie dans ce pays était en baisse pour la deuxième année consécutive – maintenant à seulement 76,1 ans.

D’autres pays ont connu un rebond depuis que les décès dus au COVID-19 ont commencé à ralentir. Il pourrait y avoir de nombreuses raisons à la baisse de l’espérance de vie et à la hausse des taux de mortalité maternelle et infantile aux États-Unis.

Le Japon – où McCarthy et Wang observent que les femmes sont à l’avant-garde de la longévité humaine – a vu son espérance de vie augmenter au-delà des niveaux pré-pandémiques à 84,5 ans. Au Royaume-Uni, les moyennes sont toujours en baisse par rapport aux niveaux pré-COVID-19, mais ont légèrement augmenté depuis l’année dernière pour atteindre 80,8 ans. ®