Les partenaires d’Amazon insistent sur le fait que le projet Kuiper sera lancé à temps – The Register

Les trois sociétés sollicitées par Amazon pour lancer sa constellation Project Kuiper ont confirmé qu’elles allaient définitivement mettre les satellites en orbite malgré des retards répétés.

Amazon s’est engagé à dépenser des milliards pour les lancements utilisant Ariane 6, New Glenn de Blue Origin et Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA).

Comme le rapporte SpaceNews.com, les représentants des sociétés impliquées ont confirmé que la constellation d’Amazon est sur le point d’être lancée dans les délais fixés par la Federal Communications Commission (FCC). Non pas qu’Amazon ait besoin de beaucoup de rappel, mais au moins la moitié de la constellation doit être lancée d’ici juillet 2026, et le reste d’ici juillet 2029.

Cette échéance donne lieu à un objectif de plus en plus ambitieux : lancer plus de 1 800 satellites en moins de trois ans.

Le plus proche d’allumer enfin le papier tactile bleu est le Vulcan Centaur d’ULA, qui pourrait commencer à perturber le traitement du lancement en novembre, avec un premier lancement avant la fin de 2023. Remplaçant du cheval de bataille Atlas V, le Vulcan Centaur utilise le moteur Blue Origin BE-4 dans son premier étage et un étage supérieur basé sur le vénérable Centaur.

Les deux composants critiques ont, de diverses manières, entraîné des retards pour le Vulcan Centaur. Qualifier la livraison des moteurs BE-4 de « tardive » serait un euphémisme, et une explosion lors des tests de l’étage supérieur du Centaur V plus tôt cette année a repoussé les choses jusqu’à la fin de 2023 pendant que l’ULA s’efforçait de résoudre le problème.

En attendant, l’Atlas V sera utilisé pour les lancements du projet Kuiper. Cependant, comme il n’y a plus de variantes vétéran disponibles autres que celles déjà programmées, il est essentiel de lancer régulièrement le Vulcan Centaur.

Ariane 6 rejoindra ULA sur le chemin critique pour Amazon, qui doit subir un test à feu chaud de longue durée de l’étape principale en octobre. Si tout se passe bien, un lancement en 2024 est une possibilité, même si Stéphane Israël, directeur général d’Arianespace, n’a pas précisé de délai.

Jarrett Jones, vice-président directeur de l’Euroconsult World Satellite Business Week pour New Glenn chez Blue Origin, n’a pas donné de détails. La fusée New Glenn sera responsable de la part du lion des lancements d’Amazon – au grand dam de certains actionnaires de l’entreprise – mais n’a pas encore fait son apparition dans les installations d’intégration de l’entreprise et encore moins d’effectuer des tests intégrés à feu chaud.

Jones a insisté sur le fait que la société travaillait sur un premier lancement en 2024 mais, comme Israël, n’a pas donné de calendrier précis.

Il ne reste plus beaucoup de temps à Amazon pour se lancer dans le projet Kuiper. Des facteurs tels que la licence FCC, associés au fait que les concurrents volent bien plus qu’une part de marché sur l’entreprise, pèseront lourd sur le conseil d’administration de l’entreprise.

Pourtant, au moins les sociétés responsables des fusées sur lesquelles Amazon a parié sa constellation estiment pouvoir encore tout lancer dans les délais.

Pas de pression. ®