Les énergies renouvelables sont moins chères que le charbon dans toutes les régions américaines sauf une

S’il n’était pas clair auparavant que l’ère du charbon est révolue, il n’y a maintenant qu’une seule centrale électrique au charbon aux États-Unis qui serait plus économique à pas remplacer par des énergies renouvelables, disent les analystes.

Dans son troisième rapport Coal Crossover, des chercheurs d’Energy Innovation et de l’UC Berkeley ont déclaré qu’il y avait 210 centrales au charbon aux États-Unis, et à l’exception de l’installation de Dry Fork dans le Wyoming, toutes coûteraient plus cher pour continuer à fonctionner que si elles étaient fermées aujourd’hui et remplacées par de nouvelles centrales éoliennes ou solaires – et pas de peu non plus.

En grande partie grâce aux crédits d’énergie renouvelable inclus dans la loi sur la réduction de l’inflation (IRA), l’étude indique que l’économie solaire dans les communautés de charbon a été remodelée. “Le coût médian du nouveau solaire dans ces communautés est d’environ 24 $/MWh avec une faible variance, tandis que le coût marginal médian du charbon est de 36 $/MWh”, indique l’étude. Ce dernier chiffre est également “élevé”, ce qui signifie qu’il peut fluctuer à la baisse ou à la hausse, mais beaucoup.

Gardez également à l’esprit que l’étude parle de “nouveau” solaire, ce qui inclut le coût de transformation des centrales à charbon déclassées en installations d’énergie renouvelable et l’utilisation des connexions au réseau existantes pour accélérer les projets.

Si la production de charbon était remplacée par l’énergie solaire locale à ces coûts, les communautés pourraient voir jusqu’à 589 milliards de dollars d’investissements dans l’énergie propre en plus de la réduction des coûts d’exploitation. Cela, à son tour, peut aider à éliminer les problèmes de stabilité énergétique, selon l’étude.

“Le remplacement de la production de charbon par des ressources renouvelables locales pourrait permettre d’économiser suffisamment pour financer l’installation de 137 GW de stockage de batterie de quatre heures, soit 62% de la capacité nominale de la flotte de charbon”, ont écrit les chercheurs dans l’étude.

“Le charbon est sans équivoque plus cher que les ressources éoliennes et solaires, il n’est tout simplement plus compétitif par rapport aux énergies renouvelables. Ce rapport remet certainement en question le récit selon lequel le charbon est là pour rester”, a déclaré Michelle Solomon, analyste politique chez Energy Innovation. Le gardien.

Coalapse imminente ?

L’utilisation du charbon a culminé en 2007, et depuis lors, elle a fortement diminué à mesure que l’utilisation des énergies renouvelables et des combustibles fossiles alternatifs comme le gaz naturel a augmenté.

Depuis lors (à quelques exceptions près), l’utilisation du charbon a continué de diminuer au point où, au début de 2020, la quantité d’électricité américaine produite par les énergies renouvelables a dépassé le charbon. Cette même année, la production de charbon aux États-Unis est tombée à son plus bas niveau depuis 1965.

L’année dernière, l’Agence internationale de l’énergie a révisé à la hausse ses prévisions de croissance du secteur des énergies renouvelables de 30 % et a déclaré qu’elle pensait que l’éolien et le solaire dépasseraient le charbon en tant que principale source d’énergie mondiale d’ici 2025. L’année dernière a également été la première fois que l’énergie éolienne et solaire l’énergie solaire a répondu à 10 % de la demande mondiale en électricité, ces prévisions ne sont donc pas vaines.

Dans son premier rapport Coal Crossover, publié en 2019, Energy Innovation a déclaré avoir constaté que 62% de la capacité de charbon existante n’était pas rentable. La deuxième étude, en 2021, a révélé que 72 % de la capacité du charbon se trouvaient dans la même situation et que 80 % des centrales existantes étaient déjà plus chères à exploiter en raison des crédits d’impôt existants.

Le saut vers “tout le monde sauf Dry Fork gaspille de l’argent” en un an a été surprenant, a déclaré Solomon, notant : “Cela montre que non seulement le coût des énergies renouvelables a baissé, mais que la loi sur la réduction de l’inflation accélère cette tendance”.

Bien sûr, un remplacement soudain du charbon par des énergies renouvelables ne se produira pas réellement, et l’étude l’admet volontiers. “Bien que les arguments économiques soient clairs et pratiquement universels, des obstacles subsistent au remplacement du charbon par de l’énergie propre, et les décideurs doivent agir”, conclut l’étude.

Pour accélérer les choses, les chercheurs affirment que les régulateurs devraient s’efforcer d’améliorer les réseaux électriques pour se préparer aux énergies renouvelables, tirer pleinement parti des fonds IRA disponibles et que les communautés charbonnières devraient utiliser le développement de l’énergie propre comme point d’ancrage pour des transitions économiques plus importantes. ®