Les bâtiments de la NASA s’effondrent en attendant les mises à niveau

Alors que la NASA se prépare à traverser le vide impitoyable de l’espace vers la Lune et Mars, elle fait face à une menace terrestre entre-temps. Un vide de financement qui a laissé ses propres bâtiments s’effondrer autour de lui.

Des décennies de sous-investissement causent de graves problèmes, a déclaré Eric Weiser, directeur de la division des installations et de l’immobilier de la NASA, responsable de tous les bâtiments vieillissants de l’agence spatiale américaine. Selon Weiser, la majorité des 5 300 installations de la NASA ont dépassé leur durée de vie prévue et, bien que les coûts de maintenance augmentent, les budgets ne le sont pas.

“En moyenne, nous avons un déficit d’entretien annuel de 250 à 260 millions de dollars”, a déclaré Weiser jeudi, expliquant que le sous-financement continu rend difficile l’entretien efficace des installations.

“Les échecs imprévus peuvent avoir des impacts sur la mission, et la dernière chose que nous voulons faire est d’affecter Artemis ou une autre mission importante.”

Artemis étant le méga-programme de la NASA pour ramener ses habitants sur la surface de la Lune.

L’avertissement de Weiser est venu lors d’une réunion du comité des académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine sur la main-d’œuvre, l’infrastructure et la technologie essentielles à la mission de la NASA, qui étudie si l’agence dispose des ressources nécessaires pour atteindre ses objectifs stratégiques.

Au vu des choses sur le front des installations, la NASA a besoin de plus d’argent – ​​et si elle en avait, elle le mettrait au travail pour entretenir ses laboratoires et ses sites, a déclaré le directeur des domaines.

Argent? Cherchez ailleurs, dit le Congrès

Weiser a déclaré au comité que la NASA a toujours dû se contenter de manques de financement, ce qui a conduit à la situation actuelle. Cet écart de dépenses ne va nulle part en ce qui concerne le Congrès – le dernier projet de loi sur le budget scientifique pour 2024 réduit le financement de la NASA alors que l’agence en demande davantage.

Pendant tout ce temps, la NASA n’alloue que 1,7% de son budget à la construction, a déclaré Weiser, alors que les normes de l’industrie placent la part moyenne consacrée à la construction à environ 3% des budgets principaux.

“Cela signifie qu’en moyenne, nous renouvelons notre infrastructure environ tous les 200 ans”, a déclaré Weiser. “Un meilleur chiffre serait de 60 à 80 ans, et pour ce faire, nous avons simplement besoin de plus de financement.”

Avec un budget plus petit que souhaité, la NASA a reporté 78 projets au cours des quatre dernières années, ce qui a conduit à la vétusté des bâtiments parce que “les réparations différées… deviennent des échecs imprévus”, comme l’a dit Weiser.

Un examen des installations de la NASA révèle un état général d’entretien “marginal à mauvais” dans ses installations, mais pas nécessairement l’équipement qu’elles contiennent, a déclaré Weiser. La science à l’intérieur des bâtiments reçoit beaucoup de financement, a-t-il noté, “mais si le bâtiment tombe en panne, le microscope à l’intérieur vous sera inutile”.

NASA : Mort par entropie ?

Pour économiser de l’argent, Weiser a déclaré que la NASA avait pris un certain nombre de mesures, notamment une approche à plusieurs niveaux pour hiérarchiser et planifier la maintenance, identifier les propriétés à vendre et collecter des fonds en louant des installations intactes qui ne sont pas essentielles à la mission.

Weiser a déclaré qu’au cours de 40 ateliers examinant chaque installation de la NASA au cours de l’année écoulée, son équipe a trouvé plus de 750 actifs qui pourraient être cédés, économisant 20 millions de dollars sur la maintenance qui peuvent ensuite être redirigés vers d’autres installations – un gain net de 40 $ millions, comme Weiser l’a décrit.

Il a également déclaré que la NASA pensait pouvoir lever 37 millions de dollars par an d’ici 2026 en se débarrassant des vieux bâtiments. C’est formidable – mais cela ne compensera pas cet écart de maintenance de 250 millions de dollars – et qui ne cesse de croître.

“Malheureusement, avec notre profil budgétaire, il y a des moments où les choses échoueront, elles échoueront de manière imprévue, et nous devrons fermer les installations pour effectuer la maintenance”, a déclaré Weiser au comité. “La tendance n’est pas bonne – nous pouvons réduire l’écart, mais pas le combler.”

“Si vous planifiez cela, la NASA fait faillite”, a observé Mark Saunders, membre du comité et dirigeant à la retraite de la NASA. Weiser a répondu en disant que de telles projections faisaient partie de la discussion entre les dirigeants de la NASA.

“Nous sommes à un point où nous ne pouvons plus faire ce que nous avons fait au cours de la dernière décennie”, a déclaré Weiser. “Nous devons redimensionner notre infrastructure, arrêter de financer des bâtiments dont nous n’avons plus besoin, et nous allons devoir pousser encore plus loin.”

Le directeur des installations de la NASA avait un point positif à mentionner dans son discours. On espère que l’analyse prédictive et l’apprentissage automatique pourraient sauver la mise.

“Je vais dur sur la technologie”, a déclaré Weiser, “il coûte beaucoup moins cher de réparer une panne si vous la trouvez avant qu’elle ne se produise.” La maintenance conditionnelle, les plateformes de mentorat en ligne et les inspections régulières sont toutes mises en œuvre, a ajouté Weiser.

Nous supposons qu’il n’y a pas encore eu d’essai, c’est un bon gréement jerry à l’ancienne de style feuille d’étain et chewing-gum de la NASA, qui peut ne pas bien fonctionner sur les structures porteuses. ®