Les astronomes ont vu la plus grande explosion à ce jour dans l’espace

Les astronomes ont observé la plus grande explosion à ce jour dans l’espace à notre connaissance, un événement d’une durée de plusieurs années impliquant un trou noir supermassif estimé à un milliard de fois plus massif que le Soleil qui continue de faire rage.

L’éruption, baptisée AT2021lwx, a été enregistrée pour la première fois par des télescopes au sol – le Zwicky Transient Facility en Californie et le système de dernière alerte à impact terrestre d’astéroïdes à Hawaï – en 2020. Une équipe analysant les données de ces instruments a ensuite réalisé ce qui avait été capturé était extraordinairement brillante et correspondait au profil d’un trou noir supermassif engloutissant de la matière.

“Nous sommes tombés dessus par hasard, car cela a été signalé par notre algorithme de recherche lorsque nous recherchions un type de supernova”, Philip Wiseman, chercheur à l’Université de Southampton en Angleterre, qui a dirigé la recherche publiée dans le Monthly Notices. de la Royal Astronomical Society, a déclaré vendredi.

“La plupart des événements de supernovae et de perturbation des marées ne durent que quelques mois avant de s’estomper. Que quelque chose soit brillant pendant plus de deux ans était immédiatement très inhabituel.”

L’explosion la plus brillante jamais détectée depuis la Terre jusqu’à présent est le sursaut gamma GRB 221009A, et cela n’a duré qu’une dizaine d’heures. Bien que l’AT2021lwx soit moins brillant, l’énergie éjectée au fil du temps est plus importante car l’explosion dure depuis des années et continue de le faire.

L’équipe d’astronomes pense que cet événement rare a duré si longtemps parce que le trou noir supermassif au cœur de celui-ci s’est nourri de la matière d’un gigantesque nuage de gaz, peut-être des milliers de fois plus massif que le Soleil. Au fur et à mesure que le matériau est tiré et avalé par le vide, il est comprimé en forme de disque. Les forces de friction chauffent le disque d’accrétion et éjectent des faisceaux d’énergie électromagnétique.

Nous n’avons qu’à continuer à regarder pour savoir

“Habituellement, une supernova, ou une étoile semblable au soleil qui tombe dans un trou noir, dure quelques mois car il n’y a tout simplement pas assez de matière pour les alimenter plus longtemps avant qu’elles ne disparaissent”, a déclaré Wiseman. Le registre.

“Celui-ci doit durer tellement plus longtemps car il a tellement de matière pour alimenter le trou noir. Il continue, nous pouvons encore le voir avec nos télescopes et devrait pouvoir le faire encore au moins quelques années. Cependant, ces choses sont imprévisibles, il y a donc une chance qu’il s’estompe soudainement ou même qu’il redevienne plus brillant, nous devons juste continuer à regarder pour le savoir.”

Le trou noir supermassif est situé à huit milliards d’années-lumière et on pense qu’il s’est formé lorsque l’univers avait environ six milliards d’années, soit moins de la moitié de son âge actuel.

Vue d’artiste d’une accrétion de trou noir … Crédit : John A. Paice

“Avec un quasar, nous voyons la luminosité vaciller de haut en bas au fil du temps. Mais en regardant en arrière sur une décennie, il n’y a pas eu de détection d’AT2021lwx, puis tout à coup il apparaît avec la luminosité des choses les plus brillantes de l’univers, ce qui est sans précédent”, a déclaré Wiseman. a dit.

L’équipe continuera d’étudier l’explosion et prévoit de l’observer avec des engins spatiaux tels que le télescope spatial Hubble de la NASA ou le télescope spatial James Webb pour tenter de rechercher la galaxie abritant le trou noir supermassif.

“C’est important parce que tout ce dont nous sommes faits a été traité par des étoiles et éjecté dans l’espace par des supernovae. Les trous noirs et les étoiles qui explosent sont ce qui sculpte les galaxies et nous dit comment l’Univers et finalement le système solaire et la Terre en sont venus à regarder comment ils font. aujourd’hui », nous a dit Wiseman. ®