Le télescope Euclid de l’ESA renvoie les premières images de test

Les astronomes poussent un soupir de soulagement que les instruments du télescope spatial grand angle Euclid de 600 mégapixels semblent bien fonctionner, malgré la découverte d’un espace dans la coque de l’orbiteur qui a permis à la lumière du soleil de s’infiltrer et de contaminer certaines images.

Lancé il y a un mois, Euclid va capturer des milliards de galaxies pour aider les astronomes à reconstituer la plus grande carte tridimensionnelle de l’univers. Le télescope n’a pas encore commencé ses observations officielles – étudiant les impacts de la matière noire et de l’énergie noire – mais l’Agence spatiale européenne a testé avec succès les instruments du vaisseau spatial.

Les dernières images, capturées par son instrument VISible (VIS) et son spectromètre et photomètre dans le proche infrarouge (NISP), montrent les formes de galaxies lointaines couvrant une petite région du ciel. Ils prouvent qu’Euclid fonctionne bien, selon Carole Mundell, directrice scientifique de l’ESA.

“Nos équipes ont travaillé sans relâche depuis le lancement d’Euclid le 1er juillet et ces premières images d’ingénierie donnent un aperçu alléchant des données remarquables que nous pouvons attendre d’Euclid”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Surmonter le problème de l’éblouissement

L’agence spatiale n’a pas toujours été aussi confiante quant aux capacités de l’observatoire, surtout après avoir trouvé un motif lumineux étrange affectant certaines de ses images.

Plus tard, il a été découvert que le problème provenait de la lumière du soleil pénétrant dans le vaisseau spatial à travers un petit espace. Le problème n’est apparu que lorsqu’Euclide se trouvait à des angles spécifiques par rapport au Soleil et que les scientifiques ont réalisé qu’ils pouvaient prendre des images claires en évitant d’orienter le télescope dans certaines directions qui permettaient à la lumière du soleil de briller à travers ses fissures.

“Après plus de 11 ans de conception et de développement d’Euclid, c’est exaltant et extrêmement émouvant de voir ces premières images”, s’est enthousiasmé le chef de projet d’Euclid, Giuseppe Racca.

“C’est encore plus incroyable quand on pense que nous ne voyons que quelques galaxies ici, produites avec un réglage minimal du système. L’Euclide entièrement calibré observera finalement des milliards de galaxies pour créer la plus grande carte du ciel en 3D de tous les temps.”

L’instrument VIS d’Euclid capture des images détaillées de galaxies lointaines à des longueurs d’onde visibles pour capturer leurs formes individuelles. Les astronomes peuvent étudier chaque objet plus attentivement en analysant les données infrarouges de son appareil NISP, qui divise la lumière de chaque galaxie et étoile pour calculer sa distance à la Terre.

Les astroboffins utilisant le télescope utiliseront ensuite ces informations pour construire une carte 3D de l’univers datant de dix milliards d’années et couvrant plus d’un tiers du ciel. Les scientifiques espèrent que cet effort révélera des secrets sur le fonctionnement de la matière noire et de l’énergie noire. On sait peu de choses sur ces deux composants mystérieux, mais les scientifiques estiment qu’ils représentent 95% de l’univers et sont à l’origine de son expansion.

“Nous ne savons pas ce qu’est l’énergie noire”, a déclaré Mike Seiffert, un scientifique du projet travaillant au Jet Propulsion Laboratory de la NASA qui a contribué à la mission Euclid. Le registre.

“Nous en savons si peu à son sujet parce que son effet sur la Terre – ou sur le système solaire, ou sur notre propre galaxie – est extrêmement faible. Ce n’est qu’en regardant les plus grandes échelles de l’univers que nous pouvons le détecter.”

Les scientifiques examineront la distribution de la matière dans l’univers et son comportement à différentes distances. Sur des distances plus courtes, la gravité est attractive et rassemble la matière, mais sur de plus longues distances, l’énergie noire prend le dessus et éloigne la matière.

Yannick Mellier, astronome à l’Institut d’Astrophysique de Paris – qui fait partie du Consortium Euclid soutenant le projet – a déclaré : « Les premières images exceptionnelles obtenues à l’aide des instruments visibles et proches infrarouges d’Euclid ouvrent une nouvelle ère à la cosmologie observationnelle et à l’astronomie statistique. marquer le début de la quête de la nature même de l’énergie noire, qui sera entreprise par le Consortium Euclid.” ®