Le satellite Aeolus de l’ESA rentre dans l’atmosphère au-dessus de l’Antarctique

Vidéo Le satellite météorologique Aeolus de l’Agence spatiale européenne est rentré dans l’atmosphère terrestre après que les ingénieurs ont envoyé leurs dernières commandes pour détruire le matériel. La machine, ou tout ce qu’il en reste, devait s’écraser dans l’océan Atlantique.

Nommé d’après le gardien des vents dans la mythologie grecque, l’oiseau avait fonctionné pendant près de cinq ans en utilisant un laser pour mesurer la vitesse du vent autour du globe à des fins de prévision météorologique.

Ses contrôleurs ont décidé de mettre fin à sa mission le 30 avril et de conserver le dernier de son carburant pour la désorbitation. Et ainsi le 28 juillet, à 1557 CEST (1357 UTC), le contrôle de mission ordonna à Aeolus d’effectuer sa manœuvre finale. Le satellite a été conçu pour rentrer dans l’atmosphère terrestre, et l’a fait ce jour-là vers 2100 CEST (1900 UTC) au-dessus de l’Antarctique, a confirmé samedi le Commandement spatial américain.

L’équipe européenne attend de savoir exactement où l’oiseau – ou ce qu’il en restait après sa rentrée – s’est écrasé, et quand.

Étant donné que les sources d’énergie d’Aeolus ont été désactivées pour réduire le risque d’explosions et d’incendies potentiels lors de sa descente, les ingénieurs n’ont pas pu communiquer directement avec le satellite et se fient aux observations.

“L’équipe de contrôle de la mission a fait tout ce qu’elle avait prévu, Aeolus est maintenant hors de leur contrôle. Des ingénieurs qualifiés aux merveilleux sorciers de l’équipe de dynamique de vol, c’est un moment de fierté dans la salle de contrôle principale. Ils passent maintenant le relais à nos experts en débris spatiaux “, a noté l’ESA plus tôt.

C’est la première fois que l’agence spatiale tente de réaliser une rentrée assistée. Une rentrée contrôlée, où les propulseurs enfoncent le vaisseau spatial dans l’atmosphère, n’a pas été possible en raison du manque de carburant. L’ESA explique dans la vidéo ci-dessous :

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L’équipe a passé une semaine à guider le vaisseau spatial vers le bas dans une descente contrôlée et a laissé l’atmosphère faire le reste, leur laissant le temps de calculer le point de rentrée. L’ESA a estimé que jusqu’à 20% des engins spatiaux pourraient survivre à la rentrée et atterrir dans l’Atlantique.

Les satellites disparus qui entourent notre planète sont essentiellement des débris spatiaux. Ces machines s’érodent lentement avec le temps, des morceaux se détachent ou sont renversés par des objets qui passent. Ce matériau peut heurter d’autres équipements, ce qui peut à son tour générer plus de débris. Dans le pire des cas, décrit comme le syndrome de Kessler, le taux de collisions devient suffisamment élevé pour faire de l’orbite terrestre basse un endroit dangereux pour le vol et l’exploitation des engins spatiaux.

La destruction de satellites abandonnés comme Aeolus aide à empêcher que cela ne se produise, de sorte que de plus en plus d’agences spatiales et de sociétés aérospatiales prennent des mesures pour désorbiter leurs engins spatiaux morts ou mourants. L’ESA a également déclaré qu’elle s’efforçait de concevoir des sondes capables de se désagréger plus efficacement lorsqu’elles brûlaient dans l’atmosphère, réduisant ainsi la quantité de choses qui retournent dans notre monde.

Aeolus transportait un instrument : l’instrument Atmospheric Laser Doppler, alias ALADIN. Il a diffusé la lumière ultraviolette vers le bas et, comme son nom l’indique, a analysé le décalage Doppler du signal rétrodiffusé, ainsi que d’autres informations, pour aider les météorologues à déterminer la vitesse et la direction du vent à différentes altitudes.

Les observations d’Aeolus ont été utilisées par le Met Office britannique, le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, Météo-France, le Deutscher Wetterdienst allemand et le Centre national indien pour les prévisions météorologiques à moyen terme.

Bien que le satellite ne soit plus, la directrice des programmes d’observation de la Terre de l’ESA, Simonetta Cheli, a précédemment confirmé que l’agence prévoyait de lancer un satellite de suivi Aeolus-2. ®