Le Royaume-Uni se prépare à faire cavalier seul sur le plan scientifique post-Brexit

Parmi ses premiers actes publics depuis qu’elle est devenue ministre britannique des Sciences, Michelle Donelan a déclaré que la Grande-Bretagne était prête à faire cavalier seul dans la recherche scientifique alors qu’elle s’efforçait de parvenir à un accord avec l’UE sur l’association du Royaume-Uni au programme lucratif Horizon.

Cette décision a été ridiculisée par les scientifiques, qui ont déclaré qu’il serait difficile de trouver rapidement des alternatives au programme de financement de la recherche Horizon de 95,5 milliards d’euros (environ 91 milliards de dollars) de l’UE, qui a fourni des investissements majeurs dans la science britannique.

Écrivant dans le journal Telegraph, Donelan a reconnu que le secteur scientifique britannique était « désireux de connaître notre future association avec Horizon ».

“Je vais m’engager avec le secteur comme ma priorité absolue et travailler en étroite collaboration avec eux avant de définir notre position dans les semaines à venir, mais je ne resterai pas les bras croisés pendant que nos chercheurs sont mis à l’écart. Si nous ne pouvons pas nous associer, nous sommes plus que prêts faire cavalier seul avec notre propre alternative tournée vers le monde, en travaillant avec des puissances scientifiques telles que les États-Unis, la Suisse et le Japon pour offrir des collaborations scientifiques internationales. Le temps d’attente touche rapidement à sa fin et je n’hésiterai pas à me lancer seul ,” dit-elle.

Depuis que le Royaume-Uni a quitté l’UE, il n’a pas réussi à négocier une association continue avec le programme Horizon. En février de l’année dernière, George Freeman, alors ministre du Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle, a déclaré que le Royaume-Uni était en “attente” avec l’UE au sujet de la décision, tandis que d’autres arrangements concernant le départ du Royaume-Uni – y compris le protocole d’Irlande du Nord – ont été discutés. .

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En juin de l’année dernière, le gouvernement britannique a présenté un nouveau paquet de “mesures transitoires pour assurer la stabilité et la continuité du financement des chercheurs et des entreprises”.

En août, la ministre des Affaires étrangères de l’époque, Liz Truss, a lancé une “consultation” sur l’inclusion du programme par le Royaume-Uni, accusant l’UE d’être en “violation manifeste” de l’accord sur le Brexit et de “chercher à plusieurs reprises à politiser une coopération scientifique vitale en refusant de finaliser l’accès à ces programmes importants.”

Mais en septembre, il n’avait toujours pas de ministre des sciences, ce qui a incité le comité scientifique de la Chambre des lords à écrire au premier ministre Truss pour l’avertir que la force scientifique du Royaume-Uni était «sérieusement menacée» à moins qu’il n’atteigne son objectif de dépenser à moins 2,4 % du PIB à la R&D.

La promesse du Royaume-Uni de faire cavalier seul, en forgeant de nouvelles relations si les pourparlers Horizon échouent, a été critiquée par les dirigeants scientifiques britanniques.

Anthropologue biologique et présentatrice d’émissions scientifiques télévisées Alice Roberts a dit l’idée était “désespérément triste. Ce sera désastreux pour la science britannique”.

Pendant ce temps, Adam Rutherford, généticien et historien des sciences, a dit le ministre des sciences “n’a apparemment aucune idée du fonctionnement de la science. Vous ne pouvez pas simplement forger de nouvelles relations, elles prennent des années et de la confiance à construire et à entretenir.”

James Wilsdon, professeur de politique de recherche à l’UCL, a déclaré au Guardian que Donelan devait tempérer son orgueil de “plan B” avec une dose de réalisme. “Il n’y a aucun scénario dans lequel la vie en dehors d’Horizon sera bonne pour la science britannique. Plus tôt les ministres cesseront de prétendre que cela pourrait l’être et laisseront tomber la mousse de la” superpuissance scientifique “en faveur d’une évaluation pondérée des options et des priorités britanniques, mieux ce sera. . L’objectif politique doit rester l’association. En l’absence de cela, il s’agit de limiter les dégâts.”

Liz Truss a duré moins de deux mois en tant que Premier ministre britannique. Le Royaume-Uni a eu cinq ministres des sciences en autant d’années, tandis que le parti conservateur au pouvoir risque d’être réélu à la fin de l’année prochaine. ®