Le premier vol en équipage de Boeing Starliner annulé une fois de plus

Quelques jours après avoir déclaré qu’il restait sur la bonne voie pour le premier vol Starliner avec équipage le mois prochain, la NASA et Boeing ont abandonné leur plan de lancement de juillet pour leur donner “le temps de résoudre les problèmes émergents récents”.

L’échouement est dû au ruban adhésif utilisé par Boeing sur Starliner pour protéger les fils des frottements et de son risque d’inflammabilité, ainsi qu’à des problèmes avec le système de parachute assez important du vaisseau spatial, ont partagé hier des responsables de la NASA et de Boeing lors d’un briefing. La bande n’a été testée pour l’inflammabilité que “tard dans le processus”, ont déclaré des responsables, tandis que les points de liaison où les parachutes se connectent au vaisseau spatial se sont cassés lors de tests récents, laissant les ingénieurs confiants dans leur force.

Les deux problèmes ont été identifiés dans la note de la NASA plus tôt dans la semaine sur l’état actuel du programme Starliner, et il semble que les deux étaient trop graves pour être résolus au moment de la préparation du vol.

“Nous sommes déçus car cela signifie un retard, mais l’équipe est fière que nous fassions le bon [safety] choix », a déclaré le vice-président de Boeing pour le projet Starliner, Mark Nappi, lors du briefing.

Êtes-vous sûr que cette chose est sûre ?

La nécessité de retarder constamment les vols de Starliner pour des raisons de sécurité n’est pas susceptible de rassurer l’équipage de vol d’essai Sunita “Suni” Williams et Barry “Butch” Wilmore, qui seront éventuellement envoyés à la Station spatiale internationale à bord du véhicule – s’ils ne le font pas. changer d’avis.

Starliner est sur le point d’accumuler 1 milliard de dollars de pertes pour Boeing depuis le début de la production de l’engin il y a dix ans. Les problèmes sont endémiques avec le véhicule depuis son premier vol en 2019, un événement marqué par une erreur de synchronisation qui a amené la capsule à brûler tout son carburant avant d’interrompre un amarrage prévu avec l’ISS. Une deuxième tentative de lancement en 2021 a été annulée en raison de l’échec des vérifications avant le vol.

La corrosion trouvée dans les systèmes de l’engin l’a maintenu au sol pour le reste de 2021, et ce n’est qu’en mai dernier que l’engin spatial a finalement atteint l’ISS pour déposer des fournitures, bien que cette mission n’ait pas été sans problèmes non plus.

La NASA a finalement déclaré qu’elle était prête à envoyer Starliner, avec Williams et Wilmore à bord, vers l’ISS en avril dernier, mais cela ne s’est pas produit : un risque de surchauffe des batteries l’a maintenu au sol et a nécessité le passage à la fenêtre de lancement de juillet désormais abandonnée. .

Cela laisse, comme cela a été le cas depuis qu’il a envoyé l’équipage pour la première fois à l’ISS en 2020, SpaceX la seule entreprise à atteindre les objectifs du programme d’équipage commercial de la NASA, et avec l’agence spatiale américaine qui se bouscule pour quelqu’un – n’importe qui sauf Boeing, peut-être – pour remplir le lacune du programme.

“La NASA a désespérément besoin d’un deuxième fournisseur pour le transport de l’équipage”, a déclaré jeudi Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA. ®