Le matériau de la buse a déterminé la cause de l’échec du lancement du satellite

En décembre de l’année dernière, deux des satellites d’imagerie terrestre Pléiades Neo d’Airbus destinés à une orbite polaire héliosynchrone à bord d’une fusée Arianespace Vega C se sont retrouvés dans l’océan Atlantique.

L’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé la cause de la panne, telle que déterminée par une commission indépendante, vendredi dernier : une détérioration progressive de la tuyère du moteur Zefiro 40.

“Plus précisément, la Commission a confirmé que la cause était une sur-érosion thermomécanique inattendue de l’insert de gorge en carbone-carbone (CC) de la tuyère, acheté par Avio en Ukraine. Des enquêtes supplémentaires ont conduit à la conclusion que cela était probablement dû à un défaut d’homogénéité du matériau », a déclaré un communiqué préparé publié à la fois par l’ESA et Arianespace.

La commission a conclu que la conception du Zefiro 40 était correcte, mais que le matériau CC ne répondait pas aux critères de vol et ne pouvait donc plus être utilisé dans les fusées. Au lieu de cela, la fusée utilisera la conception Zefiro 40 mais avec un matériau CC différent. Ce matériau est déjà utilisé dans deux tuyères différentes fabriquées par la même société, Avio, pour le lanceur prédécesseur d’Arianespace, Vega.

“Au cours du programme de développement, il a été constaté que la disponibilité de matériel européen dans les quantités nécessaires et dans les délais compatibles avec le programme de développement n’était malheureusement pas possible. C’est donc l’autre alternative qui a été retenue. Après une telle sélection, une enquête très approfondie sur l’adéquation de ce matériau a été menée dans le cadre du programme de qualification », a déclaré le PDG d’Avio Giulio Ranzo (VIDEO) lors d’une conférence de presse vendredi.

Selon Ranzo, Avio n’avait aucune raison de soupçonner que le matériel était inadéquat.

La commission a proposé ses recommandations, y compris des tests supplémentaires, une analyse et une phase de qualification avec le matériau CC alternatif, ainsi qu’un “ensemble d’actions visant à garantir une production de lanceurs fiable et durable à long terme”.

Les actions énoncées dans les recommandations seraient en cours pour qu’un jour Vega-C puisse voler à nouveau, espérons-le par ses données de lancement ciblées de fin 2023.

Selon un communiqué d’Avio, Arianespace a également mis à jour son calendrier de lancement pour réaffecter une mission à l’un des lanceurs Vega d’ici la fin de l’été 2023.

Le carnet de commandes se situe actuellement à 14 vols : 12 pour Vega-C et 2 pour Vega. Quant à savoir qui paiera les coûts supplémentaires associés, Avio a déclaré :

Lors de la conférence de presse de vendredi, le directeur général de l’Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher, a déclaré que l’échec du lancement représentait le troisième des huit derniers vols de Vega et Vega-C.

Après avoir qualifié la situation de “crise”, Aschbacher a déclaré : “C’est vraiment un moment où nous devons réfléchir profondément à la manière de retrouver un accès indépendant à l’espace pour l’Europe, à la fois bien sûr pour Vega-C, mais plus en général également”. ®