Le lancement du Starliner de Boeing repoussé à avril •

Le premier lancement en équipage du Starliner de Boeing a de nouveau été retardé, cette fois repoussé à avril 2023 par rapport à une date de lancement prévue en février.

Le changement est venu avec peu d’annonce de la NASA, qui a tweeté la nouvelle date comme une mise à jour de planification sans aucun détail supplémentaire. Dans un article de blog d’accompagnement, la NASA a déclaré que le changement était en cours pour éliminer les conflits entre “le trafic des engins spatiaux en visite à la station spatiale”, mais l’agence n’a pas donné beaucoup plus de détails.

Starliner a été un frein pour Boeing depuis que la société a dévoilé la capsule en 2010. Selon le dossier du troisième trimestre 2022 de Boeing, Starliner a perdu 883 millions de dollars depuis 2019.

C’était l’année où Starliner a fait sa première tentative de lancement et d’amarrage sans équipage avec la Station spatiale internationale, qui a échoué en raison d’une paire d’erreurs logicielles qui l’ont empêché de s’amarrer et l’ont vu revenir sur Terre tôt dans des circonstances moins qu’idéales. .

Les tentatives de deuxième lancement en 2021 ont également échoué lorsque 13 des vannes du système de propulsion de la capsule Calamity ont échoué aux vérifications avant vol. Starliner n’a atteint l’ISS que pour la première fois en mai dernier, mais même ce lancement n’a pas été sans problèmes car deux des 12 propulseurs de l’engin ont échoué une fois en orbite.

La NASA a toujours des inquiétudes sur Starliner

Le comité consultatif sur la sécurité aérospatiale (ASAP) de la NASA s’est réuni le 27 octobre pour discuter, entre autres [PDF], mises à jour sur le programme d’équipage commercial. Le membre du panel ASAP, Mark Sirangelo, a déclaré que les problèmes restants après le lancement sans équipage en mai pourraient continuer à avoir un effet – comme retarder le lancement avec équipage de Starliner, une décision prise par la NASA après la réunion du 27 octobre, bien qu’il ne soit pas clair si la discussion d’ASAP a influencé son choix.

Selon Sirangelo, le lancement sans équipage en mai “a produit un certain nombre d’anomalies en vol qui devront être corrigées avant le prochain test en vol”.

Sirangelo a également déclaré que le nouveau logiciel Starliner devrait subir des tests supplémentaires en laboratoire d’intégration de logiciels avioniques avant le lancement.

Si et quand Starliner transporte l’équipage vers l’ISS, il sera piloté par Barry “Butch” Wilmore et Sunita “Suni” Williams, qui resteront sur l’ISS pendant environ deux semaines. Une fois le vol d’essai terminé, Boeing devra suivre quelques autres étapes de certification avant de pouvoir se frayer un chemin dans la rotation de lancement commercial parmi les trajets réguliers de SpaceX vers le laboratoire orbital.

La NASA a déclaré que Dragon Endeavour de SpaceX marquera son quatrième vol vers l’ISS lors de son lancement en février pour sa mission Crew-6, le mois où Starliner était initialement prévu pour son premier vol en équipage. Ce lancement fera de Dragon Endeavour “le leader de la flotte de vaisseaux spatiaux en nombre de vols vers et depuis la station”, a déclaré la NASA.

Crew-7, quant à lui, est prévu pour un certain temps à l’automne 2023. Reste à savoir si Starliner aura la chance de livrer des humains à l’ISS entre ces vols, mais ceux qui souhaitent placer un pari voudront peut-être attendre jusqu’à ce que Avril pour voir si la capsule Calamity peut enfin se débarrasser de ce péjoratif. ®