Le jet supersonique “silencieux” de la NASA est presque prêt à voler

La mission de la NASA de créer un avion supersonique qui ne fait pas vibrer les fenêtres et les dents est un pas de plus vers la réalité, car l’avion expérimental X-59 surnommé le “Fils du Concorde” pourrait bientôt être prêt pour ses premiers vols d’essai.

Le X-59 est la pièce maîtresse de la technologie supersonique silencieuse de la NASA ou du projet “Quesst” visant à revigorer l’utilisation civile des aéronefs qui franchissent le mur du son, et cette semaine, la NASA a déclaré que l’équipe Skunk Works de Lockheed Martin, qui construit l’engin, a roulé à la ligne de vol pour commencer les vérifications au sol avant environ neuf mois d’essais en vol de sécurité.

Une fois la première phase de développement du X-59 terminée, il sera remis à la NASA pour prouver qu’il peut survoler la terre à des vitesses mach sans laisser un boom sonore perturbant la communauté dans son sillage. Au lieu de cela, la NASA espère que la conception unique du X-59 créera un “coup sonore” qui est à peu près aussi fort qu’une portière de voiture claquée à 20 pieds de distance – plus silencieux qu’un ballon de basket qui rebondit, le son de deux mains qui applaudissent ou le tonnerre à proximité.

Espérons que le X-59 accomplira son vol supersonique silencieux (avec une vitesse maximale de mach 1,4, 925 mph ou 1 488 km/h) grâce à sa conception unique, qui, selon la NASA, empêche les ondes de choc créées en volant plus vite que le son.

“Le X-59 a une forme qui empêche les ondes de choc de se rassembler, ce qui produit un léger bruit sourd”, a déclaré la NASA. [PDF]. “Normalement, ces ondes de choc fusionnent et génèrent des bangs soniques perturbateurs entendus au sol à des kilomètres de chaque côté de la trajectoire de vol de l’avion.”

Il pourrait vous survoler tranquillement dès 2025.

Vol du Fils de la Concorde

Une fois entièrement assemblé et prêt à voler, le X-59 monoplace [PDF] mesurera un peu moins de 100 pieds (30,5 m) de long, avec une envergure de seulement 29,5 pieds (9 m) et une hauteur de seulement 14 pieds (4,25 mètres). Il pourra naviguer à 55 000 pieds et, comme mentionné ci-dessus, a une vitesse de croisière de mach 1,4.

C’est un peu plus petit, plus bas et plus lent que le célèbre (ou tristement célèbre, selon l’endroit où vous viviez) jet supersonique Concorde qui a été utilisé pour les vols de passagers entre 1976 et 2003. L’engin de 100 passagers a navigué à 60 000 pieds et une vitesse de mach 2 – environ 1 350 miles par heure (2 173 km/h).

Ces vitesses ont permis au Concorde d’effectuer des vols incroyablement rapides, faisant la navette de New York à Londres en un peu moins de trois heures.

Bien que considérablement plus élevé que l’altitude de croisière des jets commerciaux subsoniques d’aujourd’hui, entre 33 000 et 42 000 pieds, le Concorde a tout de même laissé un bruit incroyable dans son sillage, ce qui a conduit le gouvernement américain à interdire les vols supersoniques non militaires au-dessus de la terre en 1973.

Le X-59 sur la ligne de vol

“C’est une règle que beaucoup de gens ignorent aujourd’hui, mais c’est au cœur de notre mission Quesst avec son avion supersonique silencieux X-59”, a déclaré Peter Coen, responsable de l’intégration de la mission Quesst à la NASA.

Lorsque les vols au-dessus de certaines villes américaines commenceront, la NASA interrogera les habitants au sol pour obtenir leur réponse au son laissé dans le sillage du X-59.

D’ici 2027, la NASA espère que les données de l’expérience X-59 seront transmises aux régulateurs “pour leur utilisation dans l’examen de nouvelles règles basées sur le son concernant le vol supersonique silencieux au-dessus de la terre”, a déclaré l’agence spatiale. Si cela réussit, la NASA a déclaré qu’elle espérait que les régulateurs américains et internationaux annuleraient, ou du moins modifieraient, l’interdiction de 1973. Cela, bien sûr, nécessiterait également la création d’une toute nouvelle génération d’avions.

Lockheed n’avait pas répondu aux questions sur l’avion ou sur le moment où ses premiers vols d’essai pourraient avoir lieu au moment de la publication.

La NASA n’a pas précisé si le X-59 et les futurs avions supersoniques seraient aussi gourmands en carburant que le Concorde, qui consommait environ 5 638 gallons, ou 25 629 litres, de carburant par heure de vol – mais l’agence spatiale nous a dit : “Parce que la mission Quesst est axée sur le défi du boom sonique, le X-59 n’est pas destiné à être utilisé comme un outil pour mener des recherches sur d’autres défis du vol supersonique tels que le bruit d’atterrissage et de décollage, les émissions et la consommation de carburant. Ces défis sont exploré dans d’autres recherches de la NASA.

“Grâce à des projets tels que Commercial Supersonic Technology (CST) de la NASA, l’agence continue d’être un chef de file dans l’exploration de la technologie pour rendre le vol supersonique plus durable et respectueux de l’environnement. La NASA s’attaque également directement aux impacts sur le climat et l’ozone des futurs avions supersoniques.” ®