Le différend Microsoft-FTC Activision fait son premier pas en justice

La bataille autour de l’offre controversée de 69 milliards de dollars de Microsoft sur le fabricant de jeux Activision Blizzard doit se dérouler mardi dans la salle d’audience pour la première audience préliminaire dans le cadre du procès de la Federal Trade Commission pour bloquer l’accord.

Un juge fédéral a fixé au 3 janvier la date de l’audience après que Microsoft et Activision ont déposé leurs arguments en faveur de la vente le 22 décembre 2022.

La FTC veut stopper l’acquisition proposée en raison de préoccupations antitrust, d’autant plus qu’elle implique des jeux très populaires tels que Appel du devoir. Les régulateurs craignent que Microsoft ne prenne le contrôle de cette franchise et d’autres franchises de jeux pour ses consoles Xbox, ce qui désavantagerait injustement ses concurrents, notamment Sony et Nintendo.

Ils ont souligné l’acquisition par Microsoft de ZeniMax – parent du fabricant de jeux Bethesda Software – en 2021 et sa décision de rendre de nombreux jeux de Bethesda exclusifs à Xbox.

“Microsoft a déjà montré qu’il peut et va retenir le contenu de ses rivaux de jeu”, a déclaré Holly Vedova, directrice du Bureau de la concurrence de la FTC, dans un communiqué le mois dernier annonçant le procès. “Aujourd’hui, nous cherchons à empêcher Microsoft de prendre le contrôle d’un studio de jeux indépendant de premier plan et de l’utiliser pour nuire à la concurrence sur plusieurs marchés de jeux dynamiques et à croissance rapide.”

Dans des déclarations et des documents judiciaires, Microsoft a noté qu’après 20 ans sur le marché des consoles de jeux, il se classe toujours au troisième rang derrière Sony et Nintendo. L’achat d’Activision – l’accord a été annoncé en janvier 2022 – l’aidera à mieux rivaliser et à accroître sa présence dans l’espace de jeu mobile en pleine expansion. Activision au troisième trimestre 2022 a généré environ 932 millions de dollars de revenus grâce à ses activités mobiles et connexes.

Microsoft a également déclaré qu’il était dans son intérêt de faire Appel du devoir et d’autres jeux plus abordables et disponibles sur plus de plateformes, ajoutant qu’il a proposé des offres à Nintendo et Sony pour rendre ces jeux disponibles sur leurs consoles pendant au moins une décennie.

“L’acquisition d’un seul jeu par le troisième fabricant de consoles ne peut pas bouleverser une industrie hautement concurrentielle”, a déclaré Microsoft dans le dossier judiciaire du 22 décembre 2022. “C’est particulièrement le cas lorsque le fabricant a clairement indiqué qu’il ne retiendrait pas le jeu… Offrir aux consommateurs un contenu de haute qualité de plusieurs manières et à des prix inférieurs est ce que les lois antitrust sont censées promouvoir, et non empêcher.”

L’administration Biden en 2021 a émis un décret exécutif à des agences comme la FTC pour appliquer plus agressivement les réglementations antitrust, mettant en garde contre les dangers de la consolidation en cours des entreprises, y compris dans l’industrie technologique, qui, selon elle, a entraîné une hausse des prix à la consommation, une baisse des salaires et concurrence déloyale.

Microsoft et Activision ressentent maintenant la piqûre de cette approche réglementaire plus proactive.

Les États-Unis ne sont pas le seul endroit où l’accord proposé fait l’objet d’un examen minutieux. Le Royaume-Uni et l’UE mènent tous deux des enquêtes approfondies sur l’acquisition, bien que d’autres pays – plus récemment le Chili, mais aussi le Brésil, l’Arabie saoudite et la Serbie – l’aient approuvée.

Le syndicat Communications Workers of America demande également à la FTC d’approuver l’acquisition. ®