L’atterrisseur lunaire Apollo 17 déclenche des tremblements de lune thermiques – The Register

Le module de descente lunaire restant, qui a transporté l’équipage d’Apollo 17 à la surface de la Lune en 1972, déclenche de minuscules tremblements de lune artificiels qui grondent à travers le satellite naturel de la Terre chaque matin lunaire, selon des recherches.

Bien qu’elle n’ait pas de plaques tectoniques ni d’activité volcanique, la Lune est toujours géologiquement active. Sa surface se dilate et se contracte en raison des fluctuations extrêmes de température qui peuvent aller de 250 degrés Fahrenheit (~121,1°C) pendant la journée à -208 degrés Fahrenheit (-133,3°C) la nuit. Il convient de noter que le cycle jour-nuit lunaire équivaut à environ 30 jours sur Terre.

Ces changements peuvent provoquer des tremblements de lune thermiques ou des vibrations de surface mesurables. D’autres événements – tels que l’écrasement de météoroïdes ou l’interaction gravitationnelle avec la Terre, qui peut comprimer et étirer son intérieur – peuvent également conduire à des tremblements de lune.

Des universitaires du California Institute of Technology (Caltech) et de la NASA ont découvert une troisième source de grondement lunaire : le module lunaire Apollo 17 lui-même.

Les astronautes qui ont descendu ce module ont installé des sismomètres sur la surface lunaire ; les tremblements de terre thermiques ont été mesurés à l’aide de cet équipement d’octobre 1976 à mai 1977, les lectures étant renvoyées sur Terre pour une analyse future. Avance rapide jusqu’à cette décennie, et les scientifiques ont étudié ces anciennes données avec des algorithmes d’apprentissage automatique et ont trouvé un ensemble d’enregistrements qui se sont démarqués.

“Nous avons développé des algorithmes pour déterminer avec précision le moment d’arrivée des vagues, mesurer la force du signal sismique et trouver la direction de la source du tremblement de lune”, ont-ils expliqué dans leur étude publiée dans le Journal of Geophysical Research – Planets plus tôt ce mois-ci.

Ils ont trouvé des tremblements de lune qui se produisaient chaque matin sans faute et qui étaient étonnamment uniformes, et les ont retracés jusqu’à la base restante d’Apollo 17. “Chaque matin lunaire, lorsque le soleil frappe l’atterrisseur, il commence à se détacher”, a expliqué Allen Husker, co-auteur de l’article et professeur-chercheur en géophysique à Caltech, dans un communiqué. “Toutes les cinq à six minutes, une autre, sur une période de cinq à sept heures terrestres. Elles étaient incroyablement régulières et répétitives.”

Les secousses, émises par l’atterrisseur lunaire, qui gonflent sous l’effet de la chaleur et diminuent sous l’effet du froid, sont infimes et ne seraient pas ressenties par les astronautes, mais les sismomètres sont suffisamment sensibles pour les détecter puisqu’ils ne sont situés qu’à quelques centaines de mètres. L’équipe universitaire estime qu’il est important d’étudier les tremblements de terre artificiels alors que les agences spatiales et les entreprises cherchent à construire des infrastructures sur la Lune. Ils devront prendre en compte les effets thermiques du Soleil sur la Lune et les éléments que nous y installons.

Husker a déclaré que les signaux pourraient également les aider à rechercher de l’eau – une ressource vitale qui aidera les astronautes à vivre et à travailler sur la Lune, qui a lancé une course pour explorer le pôle sud lunaire.

“Il y a aussi certaines régions dans les cratères du pôle sud de la Lune qui ne voient jamais la lumière du soleil ; elles sont constamment dans l’ombre. Si nous pouvions y installer quelques sismomètres, nous pourrions rechercher de la glace d’eau qui pourrait être piégée dans le sous-sol ; les ondes sismiques se propagent plus lentement dans l’eau”, a-t-il expliqué.

Le registre a demandé à l’auteur principal de l’article et à Caltech des commentaires supplémentaires. ®