L’astéroïde 2023 BU survole de près la Terre

Un astéroïde de la taille d’un camion a effectué l’une des approches les plus proches d’un objet géocroiseur jamais enregistré, passant devant notre monde à une distance de quelques milliers de kilomètres jeudi.

Nom de code 2023 BU, la roche spatiale est estimée entre 11,5 et 28 pieds (3,5 à 8,5 mètres) de diamètre. Bien qu’il soit assez important, la majeure partie de l’astéroïde brûlerait dans notre atmosphère, toutes les parties survivantes les plus importantes tombant sous forme de météorites, s’il devait foncer tête première sur la Terre.

L’astéroïde n’a donc pas présenté et ne présente aucun danger. La NASA a confirmé plus tôt que 2023 BU ne touchera pas la Terre. Les astronomes ont observé l’objet et calculé le risque à l’aide du système d’évaluation des risques d’impact Scout, qui prend en compte divers facteurs, notamment la trajectoire, la taille et la vitesse d’un astéroïde.

“Scout a rapidement exclu 2023 BU comme impacteur, mais malgré les très rares observations, il a néanmoins pu prédire que l’astéroïde ferait une approche extraordinairement proche de la Terre”, a déclaré Davide Farnocchia, ingénieur en navigation au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui développé Scout, a déclaré plus tôt cette semaine.

“En fait, il s’agit de l’une des approches les plus proches d’un objet géocroiseur connu jamais enregistrée.”

2023 BU devait survoler la pointe sud de l’Amérique du Sud vers 16 h 27 HNP le 26 janvier (0027, 27 janvier UTC), se rapprochant jusqu’à 2 200 milles (3 500 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre à une distance bien inférieure à celle des satellites géosynchrones . Malgré sa proximité étonnamment proche, le rocher cosmique vient tout juste d’être découvert par l’astronome amateur Gennadiy Borisov.

Borisov a repéré la roche spatiale à grande vitesse le 21 janvier depuis l’observatoire MARGO en Crimée, en Ukraine. Ses découvertes ont ensuite été confirmées par le Minor Planet Center et d’autres astronomes du monde entier. Borisov n’est pas étranger à la découverte de nouveaux objets étranges : il a trouvé la comète 2I/Borisov, un visiteur interstellaire voyou qui est probablement venu de l’extérieur du système solaire, en 2019.

Pour être juste envers les boffins, les astéroïdes sont difficiles à repérer ; ils sont souvent petits et sombres. N’émettant aucune lumière propre, les astronomes ont du mal à les chronométrer et les roches sont souvent obscurcies par l’éclat de notre Soleil. La meilleure chance d’en voir un est pendant les heures crépusculaires lorsque la lumière du soleil est plus faible.

Les orbites de tous les astéroïdes sont légèrement déformées lorsqu’ils se rapprochent de la Terre en raison de son influence gravitationnelle. Étant donné que 2023 BU devait voler incroyablement près de notre planète, les scientifiques ont prédit que son orbite s’étendrait d’une forme circulaire à une forme ovale plus allongée, et serait légèrement poussée à mi-chemin entre les orbites de la Terre et de Mars. L’astéroïde met environ 359 jours pour faire le tour du Soleil, et cela passera à 425 jours après sa rencontre avec notre planète. ®