L’alternative pour arrêter le changement climatique est le captage du carbone.

La technologie dont le monde a besoin pour atteindre zéro émission nette de carbone et limiter le réchauffement climatique à 1,5°C est de plus en plus disponible, mais nous ne sommes pas encore nécessairement sur la bonne voie pour atteindre nos objectifs en matière de changement climatique à l’horizon 2050, rapporte l’Agence internationale de l’énergie (AIE).

La recherche faisait suite à la même « feuille de route Net Zero » que l’AIE a publiée en 2021, que l’agence a déclarée nécessaire après des changements importants dans le paysage énergétique au cours des deux dernières années, entraînés en partie par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

L’accélération mondiale de la production d’énergies renouvelables, en particulier l’énergie solaire, et l’augmentation des achats de voitures électriques rapprochent le monde de certains objectifs climatiques. La mise en œuvre de l’énergie solaire et des véhicules électriques depuis 2021, par exemple, place ces deux technologies sur la bonne voie pour atteindre les objectifs de zéro émission nette pour 2050 définis par l’AIE en 2021.

Dans l’ensemble, les choses semblent s’améliorer, du moins du point de vue technologique, selon l’AIE. « Dans la feuille de route originale de l’AIE de 2021, les technologies non encore disponibles sur le marché ont permis de réaliser près de la moitié des réductions d’émissions nécessaires pour atteindre le zéro net en 2050. Ce chiffre est désormais tombé à environ 35 % dans la mise à jour de cette année », a rapporté l’organisation.

Cela ne veut pas dire que nous faisons tout ce qu’il faut pour atteindre ces objectifs. L’AIE a déclaré précédemment que l’utilisation de combustibles fossiles et leurs émissions de carbone associées atteindraient leur maximum cette décennie, mais que leur remplacement par des énergies renouvelables n’est “pas suffisant” pour atteindre l’objectif de 1,5°C.

Si nous parvenions à accélérer le déploiement des énergies renouvelables, à améliorer l’efficacité énergétique, à réduire les émissions de méthane et à accroître l’électrification avec les technologies disponibles aujourd’hui, le monde pourrait réaliser plus de 80 % des réductions d’émissions nécessaires d’ici 2030, a déclaré l’AIE.

Génial : nous disposons de la plupart des technologies dont nous avons besoin, mais nous n’avançons pas encore assez vite.

Si les humains veulent réellement atteindre les objectifs de zéro émission nette, ils ont besoin de « de grands réseaux d’infrastructures nouveaux, plus intelligents et réutilisés ; de grandes quantités de carburants à faibles émissions; des technologies pour capter le CO₂ des cheminées et de l’atmosphère ; plus d’énergie nucléaire ; et de vastes zones de terres pour les énergies renouvelables”, a déclaré l’AIE.

Mais encore une fois, nous n’avançons pas assez vite. Les investissements dans les énergies propres devraient atteindre un montant record de 1 800 milliards de dollars cette année, a déclaré l’AIE, mais ce montant devra grimper à environ 4 500 milliards de dollars par an d’ici les années 2030 – une évolution qui nécessitera des politiques nationales plus fortes dans les pays du monde entier, ainsi que un soutien international amélioré.

Nous ne sommes pas prêts à échouer

Si l’humanité ne parvient pas à maîtriser les émissions, un scénario modélisé par l’AIE, “près de 5 Gt de CO₂ devraient être retirés de l’atmosphère chaque année au cours de la seconde moitié de ce siècle. » Il est incertain que cela puisse être réalisé.

“Si les technologies d’élimination du carbone ne parviennent pas à produire des résultats à une telle échelle, il ne sera pas possible de ramener la température à 1,5°C”, a déclaré l’AIE. Quant à savoir s’il fait confiance aux technologies de captage, d’utilisation et de stockage du carbone (CCUS), c’est une tout autre histoire : « Jusqu’à présent, l’histoire du CCUS a été en grande partie celle d’attentes non satisfaites. »

La technologie de captage du carbone se présente sous plusieurs formes, toutes conçues pour capter les émissions de carbone à la source, les contenir et les séquestrer sous terre – ou les réutiliser.

Même si le volume mondial des projets CCUS prévus augmenterait la capacité de captage du carbone de huit fois par rapport aux niveaux actuels, il ne représente encore qu’environ un tiers du montant nécessaire pour atteindre les objectifs de captage du carbone d’ici 2030. Il est d’ailleurs discutable qu’un tel développement se produise. Un examen de la capacité de captage du carbone depuis 2017 montre que la capacité opérationnelle est pratiquement inchangée malgré une augmentation considérable des projets de captage du carbone prévus.

Capacité de captage du carbone prévue et opérationnelle depuis 2017

L’adoption précoce limitée des technologies CCUS, associée à l’absence de plans de responsabilité à long terme en matière de stockage du carbone, aux coûts d’exploitation élevés et à la vulnérabilité du financement sont autant de facteurs expliquant pourquoi de nombreux projets de captage du carbone sont au point mort. Selon ICS, cela soulève des questions sur sa capacité à évoluer : même au niveau actuel du secteur, les délais de réalisation des projets sont en moyenne d’environ six ans, ce qui, selon l’AIE, est tout simplement trop long.

De plus, la plupart des projets CCUS se déroulent au mauvais endroit : des pays comme la Chine produisent plus de la moitié de la production mondiale d’électricité au charbon, d’acier et de ciment (les trois principales sources d’émissions de carbone), mais moins de 5 % de la production mondiale d’électricité à partir de charbon, d’acier et de ciment. projets CCUS dans le monde, a déclaré l’AIE. Il en va de même pour les autres marchés émergents.

Si le monde veut se mettre sur la bonne voie dans les marchés émergents et les économies en développement, 130 tonnes de CO₂ la capacité de captage du carbone – par an – devrait être en cours de planification d’ici 2026.

La question de savoir si la mise à l’échelle de la technologie de capture du carbone sera même efficace reste sans réponse. Des chercheurs du National Energy Technology Laboratory des États-Unis ont effectué des simulations sur le supercalculateur Frontier du Oak Ridge National Laboratory et ont découvert qu’il fallait beaucoup de puissance de calcul pour mettre à l’échelle les modèles de capture du carbone.

Même si Frontier tire son énergie de l’hydroélectricité, ce n’est pas le cas de tous les ordinateurs hautes performances, en particulier dans des pays comme la Chine, où une grande partie du futur développement du CCUS doit avoir lieu. Si nous ne pouvons pas intensifier la coordination mondiale pour une tâche simple comme le captage du carbone, nous pourrions simplement brûler l’excès de carbone pour trouver comment empêcher une telle chose.

“Pour maintenir l’objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C, il faut que le monde s’unisse rapidement. La bonne nouvelle est que nous savons ce que nous devons faire – et comment le faire”, a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l’AIE. “Une coopération internationale forte est essentielle au succès. Les gouvernements doivent séparer le climat de la géopolitique, compte tenu de l’ampleur du défi à relever.” ®