L’agence spatiale indienne s’apprête à lancer un atterrisseur lunaire et un rover

L’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) lancera la semaine prochaine Chandrayaan-3, une mission qui vise à atterrir sur la Lune et à déployer un rover.

L’ISRO a annoncé hier que Chandrayaan-3 avait été placé dans sa capsule et couplé avec le lanceur (LVM-3) qui l’emmènera dans l’espace. Le décollage du Satish Dhawan Space Center est prévu pour le 14 juillet à 14h35 IST (09h05 vendredi UTC).

La mission ridiculement économique de 74,5 millions de dollars vise à atterrir près du pôle sud de Luna en août. À partir d’un compartiment en rampe, l’atterrisseur déploiera un rover de 26 kilogrammes équipé d’instruments, notamment un spectromètre à rayons X à particules alpha (APXS) et un spectroscope à claquage induit par laser (LIBS).

L’atterrisseur contient un accéléromètre, des altimètres en bande Ka et laser, un vélocimètre Doppler, des capteurs d’étoiles, un inclinomètre, un capteur de toucher des roues et des caméras pour éviter les dangers et connaître la position.

L’atterrisseur dispose également de plusieurs instruments, dont l’expérience thermophysique de surface de Chandra (ChaSTE) pour mesurer les propriétés thermiques de surface, l’activité sismique lunaire (ILSA) pour mesurer les tremblements autour du site d’atterrissage, la radio anatomie de l’ionosphère et de l’atmosphère hypersensibles liées à la lune (RAMBHA) pour étudier le gaz. et plasma, et un réseau de rétroréflecteurs laser passifs (LRA) fourni par la NASA pour les études de télémétrie lunaire.

Chandrayaan-3 au sommet d’un booster LVM-3, en route vers la rampe de lancement – Cliquez pour agrandir

Un module de propulsion qui transporte le rover et l’atterrisseur restera sur une orbite lunaire de 100 km, où il agira comme un satellite relais de communication, avec une charge utile – connue sous le nom de spectro-polarimétrie de la planète Terre habitable (SHAPE) – qui étudie les spectres et mesures polarimétriques de la Terre à une distance d’environ 362 000 à 405 000 kilomètres.

L’ISRO s’est fixé trois objectifs assez simples pour la mission : atterrir en toute sécurité et en douceur sur la Lune ; montrer le rover se déplaçant sur la surface lunaire ; et mener des expériences pendant une période de 14 jours terrestres.

L’Inde a tenté une mission similaire, Chandrayaan-2, en 2019. Un problème logiciel a provoqué le crash de l’atterrisseur lors de sa tentative d’atterrissage. Mais l’orbiteur de Chandrayaan-2 continue de faire le tour de la lune. Chandrayaan-3 n’avait donc pas besoin d’emporter les siens.

La nouvelle mission comprend également des jambes plus fortes et plus de caméras qui peuvent aider à coordonner l’approche de descente. La nouvelle version ajoute l’instrument SHAPE à bord du module de propulsion, qui non seulement étudie la Terre, mais peut rechercher des exoplanètes habitables ailleurs.

Seuls trois pays – les États-Unis, la Russie et la Chine – ont effectué avec succès des missions sur la Lune. Bonne chance, Chandrayaan-3 ! ®