La tentative de lancement orbital du vaisseau spatial de SpaceX se termine en boule de feu

La deuxième tentative de SpaceX pour mettre en orbite le booster combiné Starship et Super Heavy est allée plus loin que son essai plus tôt cette semaine, mais les deux étapes n’ont pas réussi à se séparer, ce qui a conduit à une autre fin explosive pour un vol Starship.

Mis à part une brève prise au sol pour finaliser un problème de pression et de purge, la séquence de pré-lancement de Starship à Starbase au Texas s’est parfaitement déroulée, mais les choses ont mal tourné à la marque de 2 minutes 50 secondes avec les moteurs d’appoint Super Heavy ne se coupant pas, conduisant à l’engin combiné entre en vrille au lieu d’effectuer un seul retournement pour la séparation.

Une minute plus tard, tout a explosé en boule de feu.

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La tentative de lancement d’aujourd’hui était la deuxième de la semaine, celle de lundi ayant été annulée en raison d’un dysfonctionnement de la vanne de pressurisation. SpaceX a pris la décision 17 minutes avant le lancement de nettoyer le décollage en faveur d’une répétition générale humide, ce qui implique de préparer entièrement le navire pour le lancement et de terminer la séquence de compte à rebours juste avant l’allumage.

La valve problématique du booster Super Heavy contenait de l’humidité et elle a gelé lorsque de l’oxygène liquide surfondu a été introduit dans le réservoir, a déclaré SpaceX dans la couverture de pré-lancement.

Si tout s’était déroulé comme prévu, Starship et la fusée d’appoint Super Heavy à 33 moteurs voleraient ensemble pendant environ trois minutes, moment auquel le propulseur effectuerait une manœuvre de rotation pour se positionner pour un amerrissage dans le golfe du Mexique.

Le vaisseau était censé orbiter autour de la Terre pendant environ une heure et rentrer dans l’atmosphère terrestre une heure et 17 minutes après le décollage. Pour éviter toute complication supplémentaire, SpaceX prévoyait de renoncer à un atterrissage vertical au profit d’un amerrissage au large des côtes d’Hawaï, mais l’engin n’est jamais allé aussi loin.

Starship n’a pas eu l’histoire la plus réussie, ses lancements précédents se terminant principalement par des échecs décrits par SpaceX comme un “démontage rapide et imprévu”, c’est-à-dire une explosion. SpaceX a finalement obtenu un lancement et un atterrissage réussis de Starship en 2021, la dernière fois que l’engin a volé.

Une fois mis en service, Starship sera le lanceur des plus grands satellites Starlink de deuxième génération et a également été engagé par la NASA pour livrer des astronautes sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis IV. Ce lancement est prévu pour 2027, ce qui laisse peu de temps à SpaceX pour perfectionner Starship pour les passagers humains.

Mais chaque catastrophe est une expérience d’apprentissage, a déclaré Kate Tice, responsable de l’ingénierie des systèmes de qualité de SpaceX, qui a noté que tout après le décollage était “la cerise sur le gâteau” pour le lancement.

“Le succès est tout ce que nous apprenons qui nous aide dans les futures versions de Starship”, a déclaré Tice. Espérons qu’ils pourront bientôt construire un meilleur vaisseau spatial, ou la NASA devra peut-être chercher ailleurs son vaisseau de mission lunaire. ®