La Russie lance la mission d’atterrisseur lunaire Luna 25

Si vous envisagez de faire un voyage sur la Lune dans les prochaines semaines, vérifiez le bulletin de circulation avant de vous envoler : trois nations préparent actuellement leurs tentatives d’atterrir à la surface de Luna.

La Russie a lancé son effort jeudi dernier lorsqu’une fusée Soyouz 2.1b a décollé du cosmodrome de Vostochny dans l’extrême est de la Russie, transportant un atterrisseur nommé Luna 25.

Le site de l’agence spatiale russe Roscomsos est actuellement difficilement joignable, mais l’agence de presse d’Etat TASS rapporte que Luna 25 s’est lancée sans incident et se trouve sur une trajectoire qui la verra entrer en orbite lunaire le 16 août, puis se séparer de son orbiteur et descendre 100km avant d’atterrir le 21 du mois.

L’atterrisseur – juste un atterrisseur, pas un rover – est destiné à atterrir au cratère Boguslawsky.

La Russie espère que Luna 25 démontrera avec succès les techniques avancées d’atterrissage en douceur, et si cela fonctionne comme prévu, la sonde sera la première à atterrir près du pôle sud de la Lune.

L’atterrisseur porte une pléthore de caméras et de capteurs qui, selon les termes de TASS, “rechercheront les ressources naturelles, y compris l’eau, et étudieront les effets des rayons spatiaux et des émissions électromagnétiques sur la surface lunaire”.

Notez la mention de l’eau – une substance essentielle à l’établissement d’une présence humaine sur la Lune, car la matière est trop lourde pour être mise en orbite. L’eau peut également être divisée en hydrogène et en oxygène, qui peuvent ensuite être utilisés comme carburant.

C’est pourquoi la Russie veut visiter le pôle sud de Luna – les ombres profondes sont considérées comme un endroit privilégié pour trouver H₂O.

Aussi en route à la Lune au moment de la rédaction de cet article se trouve l’Indien Chandrayaan-3, qui a été lancé à la mi-juillet sur une trajectoire moins directe et devrait atterrir le 23 août.

L’engin est entré en orbite lunaire le 5 août et a envoyé à la maison la vidéo suivante :

Vidéo Youtube

Chandrayaan-3 est actuellement sur une orbite lunaire de 174 km x 1437 km et visera un site d’atterrissage qui est également proche du pôle sud de la Lune, pour des raisons similaires.

Trois jours après la tentative d’atterrissage de Chandrayaan-3, le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) du Japon doit arriver, s’il peut trouver une place de stationnement. Encore une fois, le but de cette mission est d’assurer un atterrissage en toute sécurité – dans ce cas, en utilisant une technologie qui permet à l’engin de déterminer un site d’atterrissage optimal.

Les États-Unis et la Chine ciblent également Luna avec des programmes qui espèrent réaliser des atterrissages en équipage. ®