La NASA n’accorde que 1,5 million de dollars pour 8 études sur la santé des astronautes

La NASA a annoncé son intention de financer huit projets de recherche à court terme visant à améliorer notre compréhension des effets de l’espace sur le corps humain, mais tous les huit ne devront partager qu’un financement de 1,5 million de dollars pour atteindre leurs objectifs.

Les projets de recherche sont financés dans le cadre du programme de recherche humaine (HRP) de la NASA et visent collectivement à « mesurer les réponses physiologiques et psychologiques aux défis physiques et mentaux que les astronautes peuvent rencontrer pendant les vols spatiaux », a indiqué la NASA.

Chacun des huit projets reçoit 150 000 $ (124 000 £) et seulement un an pour accomplir le travail. Pour compliquer encore les choses, tout le travail doit être effectué sur Terre « sans avoir besoin d’échantillons et de données provenant des astronautes ». Cela dit, cela fait partie d’un plan plus vaste – soutenu de manière cruciale par l’ISS – visant à former des astronautes pour des missions de longue durée.

Le HRP est ce que la NASA appelle son brain trust pour faire face aux cinq dangers du voyage dans l’espace : les radiations, l’isolement, la distance de la Terre, le manque de gravité et les environnements hostiles. Des expériences en trois étapes vers Mars – des analogues vers la Terre, les missions ISS et Artemis – sont prévues, et les expériences de ce cycle de financement constituent toutes solidement l’étape 1 : l’étape des analogues.

“Pour cette… opportunité, les propositions utilisant l’ISS ne sont pas autorisées”, a déclaré la NASA. “Les propositions qui utilisent des analogues au sol, y compris le [NASA Space Radiation Laboratory]et les vols paraboliques ou suborbitaux sont autorisés.”

En d’autres termes, la NASA ne se contente pas vraiment de la vie des astronautes : ces expériences comprennent des travaux préliminaires à court terme conçus pour « fournir des approches innovantes » aux risques et aux lacunes dans les connaissances du HRP et de son plan de recherche intégré.

“Les résultats de ces investigations à court terme devraient fournir de nouveaux outils, techniques ou connaissances qui pourraient conduire à de nouvelles avancées”, a déclaré la NASA. [PDF]. En cas de succès, la NASA se dit prête à élargir la portée des projets.

Les expériences comprennent l’examen des changements dans la microarchitecture osseuse pendant les vols spatiaux, l’atrophie musculaire en microgravité, les effets de l’exposition aux rayonnements protoniques sur la santé des os et les méthodes permettant de soulager l’inflammation cérébrale induite par les rayonnements spatiaux, entre autres. Cinq universités et trois entités privées ont reçu des fonds.

Nous avons contacté l’agence spatiale pour obtenir plus de détails sur les projets, mais nous n’avons pas reçu de réponse.

Tous les problèmes de santé spatiale faisant l’objet de recherches dans le cadre de ce cycle de financement HRP ont déjà été signalés. Il est bien établi que la faible gravité entraîne des modifications musculaires et squelettiques, et les analyses sanguines des astronautes ont montré qu’ils subissent des mutations génétiques qui pourraient également les rendre plus sensibles au cancer et aux maladies cardiaques. L’inflammation cérébrale constitue également un risque établi, ce qui a conduit les chercheurs à recommander plus tôt cette année une pause de trois ans pour les astronautes entre les missions spatiales. ®