La NASA modifie les paramètres d’alimentation de Voyager 2

Les boffins de la NASA à la recherche d’un moyen de reporter les arrêts d’instruments sur les vénérables vaisseaux spatiaux Voyager ont élaboré une solution qui, selon eux, donnera encore trois ans de puissance aux cinq outils scientifiques restants de Voyager 2.

L’astuce consiste à réaffecter le régulateur de tension embarqué de Voyager 2, a déclaré la NASA. Cet appareil est conçu pour déclencher un circuit de secours en cas de changement soudain du flux électrique vers les instruments scientifiques de Voyager, ce qui pourrait les endommager.

Le régulateur tire une petite quantité d’énergie des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes de Voyager et la stocke en cas d’urgence, mais la NASA a pu la modifier à 12 milliards de kilomètres pour dériver cette alimentation vers les instruments scientifiques restants, retardant la nécessité d’en éteindre un jusqu’en 2026. Sans l’astuce, la NASA a déclaré qu’un instrument aurait dû se déconnecter cette année.

“Les données scientifiques que les Voyagers renvoient deviennent plus précieuses à mesure qu’ils s’éloignent du Soleil, nous sommes donc définitivement intéressés à maintenir autant d’instruments scientifiques en fonctionnement aussi longtemps que possible”, a déclaré Linda Spilker, scientifique du projet Voyager au Jet de la NASA. Laboratoire de propulsion.

Bien sûr, en réaffectant le régulateur de tension, l’alimentation des systèmes de Voyager 2 ne sera pas aussi étroitement contrôlée, mais la NASA ne semble pas trop dérangée par cela. “Même après plus de 45 ans de vol, les systèmes électriques des deux sondes restent relativement stables, minimisant le besoin d’un filet de sécurité”, a déclaré l’agence spatiale. Au-delà de cela, le contrôle de mission Voyager a la capacité de régler la tension à bord en cas d’urgence.

Voyager 1 ne réutilise pas encore le régulateur, car il avait précédemment perdu un instrument scientifique en raison d’une panne d’équipement. Avec seulement quatre instruments restants, Voyager 1 a encore un an avant qu’un arrêt de l’instrument ne soit nécessaire. Si la NASA détermine que le changement fonctionne bien pour Voyager 2, il peut être mis en œuvre sur Voyager 1 plus tard.

La responsable du projet Voyager, Suzanne Dodd, a décrit le déménagement comme un risque faible avec une grande récompense, à savoir plusieurs années supplémentaires de données scientifiques des sondes Voyager avant qu’elles ne s’éteignent. “Nous surveillons le vaisseau spatial depuis quelques semaines, et il semble que cette nouvelle approche fonctionne”, a déclaré Dodd.

Ce sont les Voyageurs…

Voyager 1 et 2 sont des engins identiques qui ont été lancés en 1977 avec une durée de mission initiale de quatre ans – juste assez longtemps pour amener la paire à Saturne et Jupiter. La NASA a prolongé les missions Voyager 1 et 2 pour se rendre à Neptune et Uranus, et une deuxième extension en 1990 a mis l’engin sur la bonne voie pour fournir les premières lectures de l’héliosphère, une bulle géante de vents solaires qui marque le bord de l’influence magnétique du Soleil. sur l’espace.

Les deux Voyager sont repartis avec 11 instruments embarqués, dont beaucoup ont été arrêtés au fil des ans pour économiser l’énergie en éliminant les composants inutiles. En plus des instruments, la NASA a également éteint les radiateurs et autres systèmes qui ne sont pas essentiels aux opérations scientifiques de base de l’engin.

Voyager 1 a atteint et traversé l’héliosphère en 2012, tandis que Voyager 2 a effectué le même voyage en 2018, faisant des deux engins les premiers représentants interstellaires de la Terre. Cela ne veut pas dire que les Voyagers sont vraiment entrés dans le vide interstellaire – les deux engins ont encore environ 300 ans à parcourir environ un million de kilomètres par jour pour se rendre au bord du nuage d’Oort, la limite la plus externe de l’influence gravitationnelle du Soleil.

Les objets glacés ressemblant à des comètes qui résident dans le nuage d’Oort seront la dernière impression des voyageurs du système solaire alors qu’ils côtoient pendant 30 000 ans pour atteindre son côté lointain, longtemps après que les sondes ont épuisé leurs batteries radioactives et que la Terre s’est, espérons-le, déplacée. au-delà de l’exploitation du code Fortran hérité. ®