La mission de 30 ans du vaisseau spatial NASA/JAXA Geotail sur

La NASA a officiellement mis fin à la mission de 30 ans du vaisseau spatial Geotail étudiant la magnétosphère terrestre après des mois de tentatives répétées pour réparer son dernier enregistreur de données.

Lancé le 24 juillet 1992, Geotail a été mis au travail pour sonder la bulle protectrice qui empêche les rayons solaires nocifs et le rayonnement cosmique de frapper notre planète.Geotail a survolé la magnétosphère lors d’un voyage qui l’a emmené jusqu’à 193 000 km (120 000 miles) dans la magnétoqueue de la planète.

La mission devait initialement durer quatre ans, mais la NASA l’a prolongée plusieurs fois depuis que le vaisseau spatial avait recueilli des données aussi précieuses.

Au fil du temps, l’ancien satellite a commencé à se détériorer. En 2012, l’un de ses enregistreurs de données a cédé, mais Geotail a continué pendant une autre décennie avec une sauvegarde jusqu’à ce que le système restant tombe en panne. Le contrôle de mission a tenté à plusieurs reprises de résoudre le problème, mais n’a pas réussi à remettre le matériel en marche. La NASA a officiellement retiré la mission le 28 novembre.

Dans une déclaration publiée plus tôt ce mois-ci, Don Fairfield – un scientifique spatial émérite du Goddard Space Flight Center de la NASA, qui a été le premier scientifique du projet et a travaillé sur la mission jusqu’à sa retraite en 2008 – a déclaré : « Geotail a été un satellite très productif, et c’était la première mission conjointe NASA-JAXA.”

Il a ajouté que Geotail “a apporté d’importantes contributions à notre compréhension de la façon dont le vent solaire interagit avec le champ magnétique terrestre pour produire des orages magnétiques et des aurores”.

Le vaisseau spatial transportait plusieurs instruments analysant le champ électrique, les flux entrants de particules chargées et les lectures de plasma. Ses mesures ont aidé les scientifiques à mieux comprendre l’impact de l’énergie solaire sur la Terre et les ont amenés à découvrir la reconnexion magnétique, un processus physique qui entraîne les éruptions solaires. Geotail a même réussi à détecter de l’oxygène, du silicium, du sodium et de l’aluminium dans l’atmosphère de la Lune.

“D’autres engins spatiaux avaient traversé la queue lointaine”, a déclaré Guan Le, qui a pris la relève en tant que scientifique du projet Geotail lorsque Fairfield a pris sa retraite en 2008. “Mais Geotail a été le premier à proposer une suite complète d’instruments capables de fournir des mesures sans précédent des champs électriques, des champs magnétiques, des types de particules et des ondes traversant la région.”

Le vaisseau spatial a incité la NASA à lancer sa mission Magnetospheric Multiscale pour étudier la reconnexion magnétique plus en détail en 2015. Bien que le travail de Geotail soit terminé, les astronomes continueront d’étudier la mine de données qu’il a collectées au cours de sa vie.

Le problème JunoCam frappe à nouveau

Juno, un autre vaisseau spatial de longue date de la NASA, montre des signes d’usure. Sa caméra à lumière visible, JunoCam, a subi un problème lors du 48e et dernier survol de Jupiter par le vaisseau spatial le 22 janvier. La NASA pense qu’une augmentation de la température de l’instrument a dégradé ses images.

Les 214 premières images JunoCam prises lors de son dernier survol contiennent trop de bruit pour être exploitables. Cependant, les 44 images restantes – prises après le refroidissement de son matériel – semblent correctes. La sonde image les sommets des nuages ​​de Jupiter pour mieux comprendre le fonctionnement interne de la planète.

Ce n’est pas la première fois que la JunoCam a mal fonctionné – des problèmes similaires se sont produits lors de son précédent survol de Jupiter. Cette fois, cependant, le pépin a duré 23 heures contre 36 minutes lors de son 47e survol, ce qui n’est pas bon signe.

“L’équipe de la mission évalue les données d’ingénierie JunoCam acquises lors des deux survols récents – les 47e et 48e de la mission – et enquête sur la cause profonde de l’anomalie et les stratégies d’atténuation”, a confirmé la NASA. “JunoCam restera sous tension pour le moment et la caméra continue de fonctionner dans son état nominal.”

Juno doit effectuer son 49e survol de Jupiter le 1er mars et tous les yeux de la NASA seront rivés sur ses performances. ®