La FCC approuve le plan d’Amazon sur les débris spatiaux du projet Kuiper

Le projet d’Amazon de lancer une série de satellites pour offrir un service Internet à large bande peut aller de l’avant maintenant que la Federal Communication Commission (FCC) des États-Unis a approuvé le plan du géant du Web pour garder l’espace bien rangé.

Sauf obstacles imprévus, Amazon prévoit de lancer ses premiers satellites Project Kuiper “au début de 2023”.

Le projet Kuiper a reçu l’approbation conditionnelle de la FCC le 30 juillet 2020, sous réserve de l’approbation par l’agence américaine du plan d’atténuation des débris orbitaux d’Amazon, entre autres.

“La sécurité spatiale est un principe fondamental pour l’équipe Kuiper, et nous nous engageons à opérer en toute sécurité et de manière responsable dans l’espace”, a déclaré Julie Zoller, responsable des affaires réglementaires mondiales pour le projet Kuiper, dans un communiqué.

“Nos plans d’atténuation des débris orbitaux démontrent que le système Kuiper est conçu pour satisfaire ou dépasser toutes les exigences énoncées par la FCC. Nous sommes heureux que la Commission ait accordé notre demande et nous apprécions la coordination pour garantir que l’industrie donne la priorité à la sécurité.”

Les satellites présentent un risque de collision pour d’autres objets en orbite et certains échouent, auquel cas ils doivent être “désorbés” – déplacés dans ce qu’on appelle une orbite de cimetière ou ramenés sur Terre, intacts (par exemple par parachute) ou incinérés dans l’atmosphère.

Et le projet Kuiper nécessite plus que quelques objets orbitaux. Amazon prévoit d’exploiter un système en orbite non géostationnaire (NGSO) composé de 3 236 satellites dans 98 plans orbitaux, à des altitudes allant de 590 km à 630 km. Les satellites NGSO se déplacent par rapport à la Terre, il en faut donc beaucoup pour maintenir la connectivité.

Viasat et HughesNet exploitent également des services haut débit par satellite, bien qu’ils n’utilisent que quelques satellites en orbite géostationnaire – dans une position fixe par rapport à l’équateur qui tourne avec la Terre.

SpaceX, qui gère un service haut débit par satellite NGSO rival appelé Starlink, se bat avec Amazon depuis l’annonce du projet Kuiper, chacun essayant d’utiliser le processus réglementaire pour obtenir un avantage concurrentiel.

SpaceX a lancé environ 3 500 satellites de première génération et a reçu en décembre l’approbation de la FCC pour l’ajout de 7 500 satellites de deuxième génération. Ce mois-là, le fabricant de fusées a déclaré que son service Starlink comptait plus d’un million d’abonnés actifs.

La course entre Amazon et SpaceX pour dominer le marché du haut débit par satellite a été rythmée par les réseaux sociaux pêche à la traîne entre Le PDG de SpaceX, Elon Musk, et le président exécutif d’Amazon, Jeff Bezos. Aussi mesquine que puisse paraître la belligérance des milliardaires, de tels tireurs d’élite soulignent les enjeux monétaires présumés.

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EN SAVOIR PLUS

Début 2022, peu de temps après qu’Amazon ait déposé une mise à jour de son plan d’atténuation des débris orbitaux, le directeur de la politique des satellites de SpaceX, David Goldman, a écrit à la FCC pour demander à la commission d’examiner de plus près les plans Kuiper d’Amazon.

Le 27 mai 2022, la modification des débris orbitaux de Kuiper a été déposée, et il y a eu une période de commentaires publics qui a apporté de nouvelles contributions de SpaceX et d’autres sociétés comme Viasat et Kepler Communications. Kuiper a répondu et en juillet, SpaceX, Viasat et OneWeb ont déposé des commentaires en réponse.

Le 23 novembre 2022, Kuiper a déposé une autre lettre répondant aux préoccupations soulevées par les commentateurs concernant ses plans d’élimination des débris. Et SpaceX a déposé des lettres de réponse deux fois de plus, en décembre et janvier.

Dans sa dernière lettre, Goldman fait valoir que la FCC devrait rechercher des informations supplémentaires pour aborder les plans de sécurité et d’élimination des débris, ajoutant que si la Commission autorise finalement le plan d’Amazon, elle devrait imposer les mêmes conditions requises de SpaceX dans sa subvention de satellite de deuxième génération.

La FCC dans son ordonnance a déclaré qu’en accordant l’ordonnance de modification de Kuiper, l’agence a pris en compte les risques soulevés par les parties intéressées et pour résoudre ces problèmes, elle a obligé Kuiper à se conformer à diverses conditions énumérées et à signaler les mesures d’atténuation des débris.

En espérant qu’il y ait assez d’espace pour la course à l’espace à large bande. ®