La comète revient pour un survol de la Terre après 50 000 ans

Jetez un coup d’œil pendant que vous le pouvez : une comète qui a honoré le ciel de la Terre il y a des dizaines de milliers d’années est de retour et peut maintenant être visible à l’œil nu – ou du moins avec des jumelles – plus tard ce mois-ci et en février.

Et non seulement C/2022 E3 (ZTF) est absent depuis un certain temps, mais il ne se reproduira peut-être plus jamais, ont déclaré les astronomes. Ceux qui veulent voir le morceau de glace spatiale à queue verte devraient effacer leurs calendriers tôt le matin pour fin janvier et début février, selon leur hémisphère de résidence, et espérer qu’il maintienne son niveau de luminosité actuel.

L’E3 effectuera son approche la plus proche du Soleil le 12 janvier et effectuera son passage le plus proche de la Terre le 1er février, a annoncé la NASA. Les comètes sont difficiles à prévoir, ont ajouté les Américains, mais si les tendances de luminosité de l’E3 se maintiennent, “ce sera facile à repérer avec des jumelles, et il est tout simplement possible qu’elles deviennent visibles à l’œil nu sous un ciel sombre”.

Une visite de retour des dizaines de milliers d’années dans la fabrication

Les astronomes ont identifié E3 en mars de l’année dernière et l’ont étiquetée comme une comète à longue période censée provenir du nuage d’Oort, une coquille d’objets ressemblant à des comètes, de planétoïdes et de corps glacés qui, selon les boffins, peuvent être “aussi grands que des montagnes – et parfois plus grand.”

Le nuage d’Oort, dont les preuves sont théoriques et largement extrapolées à partir de l’existence de comètes à longue période, est incroyablement distant au point qu’il se situe réellement dans l’espace interstellaire.

Selon à la NASA.

En bref, si l’E3 venait d’Oort, il a parcouru un très long chemin pour arriver ici.

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA estime que l’E3 a une période orbitale d’environ 50 000 ans, ce qui signifie que la dernière fois qu’elle s’est rapprochée était potentiellement les premiers jours de l’ère du Paléolithique supérieur, à peu près au moment où les humains ont commencé à s’organiser en premiers établissements.

Jessica Lee, astronome à l’Observatoire royal de Greenwich, à Londres, a déclaré à Newsweek que les astronomes n’ont pas déterminé jusqu’où l’E3 ira de la Terre, mais a déclaré qu’il est peu probable qu’il revienne dans moins de 50 000 ans, s’il revient du tout.

“Certaines prédictions suggèrent que l’orbite de cette comète est si excentrique qu’elle n’est plus sur une orbite – donc elle ne reviendra pas du tout et continuera simplement”, a déclaré Lee.

Lorsqu’il passera près de la Terre plus tard ce mois-ci, l’E3 se trouvera à moins de 0,29 unité astronomique, soit environ 27 millions de miles (43 millions de km), de la Terre. La NASA a déclaré qu’il était peu probable que ce soit un spectacle aussi bon que la comète NEOWISE de 2020, “mais c’est toujours une formidable opportunité d’établir un lien personnel avec un visiteur glacial du lointain système solaire extérieur”. ®