La Chine réussit là où SpaceX a échoué avec la fusée Methalox

L’industrie spatiale privée chinoise a fait un pas de géant devant Musk, Bezos et tout le monde aujourd’hui avec le premier lancement orbital réussi d’une fusée propulsée au méthane.

Le ZQ-2 de LandSpace Technology Corp a été lancé tôt mercredi matin, heure de Pékin, selon l’agence de presse publique chinoise CCTV, et “a été un succès complet”, selon une lecture traduite par machine des nouvelles.

Les vidéos et photos d’accompagnement montrent le prétendu lancement, qui a été vérifié indépendamment par télémétrie captée par l’US Space Force, l’astronome et astrophysicien Jonathan McDowell a dit dans un tweet.

“La trajectoire au sol basée sur les TLE de la Force spatiale est cohérente avec le lancement vers le sud depuis Jiuquan comme prévu, donc je suis convaincu que l’objet provient du lancement du ZQ-2”, a noté McDowell à propos du lancement.

Le lancement orbital réussi fait suite à une tentative en décembre d’atteindre l’orbite avec le ZQ-2 qui a échoué en raison d’une anomalie dans la deuxième étape. Indépendamment de l’échec, le lancement de décembre était toujours une première pour LandSpace et sa fusée propulsée au méthane : elle a atteint le bord de l’espace avant que le lancement ne soit interrompu, ce qui signifie que la ZQ-2 a également été la première fusée CH4 à atteindre l’espace.

Comme le ZQ-4 beaucoup plus petit et son moteur Magpie TQ-12, SpaceX d’Elon Musk a également travaillé sur une fusée propulsée par un mélange de méthane et d’oxygène liquide, ou methalox. Musk a essayé de fourrer son mélange explosif dans le Starship beaucoup plus grand, qui n’a jusqu’à présent pas réussi à atteindre l’espace, encore moins l’orbite.

Starship a récemment tenté d’atteindre l’orbite en avril, ce qui a échoué dans une boule de feu. La Federal Aviation Administration des États-Unis a depuis immobilisé la plus grande (tentative de) fusée du monde, et on ne sait pas quand elle sera autorisée à voler à nouveau.

Nous avons demandé à SpaceX de commenter le lancement de LandSpace et de lui demander quand il pourrait tenter un autre lancement de Starship, mais nous n’avons pas eu de réponse. Starship est destiné à être réutilisable, il convient de le noter, et on espère que le ZQ-2 pourra également être réutilisé à un moment donné.

Avec SpaceX, Blue Origin, United Launch Alliance, Rocket Lab, Relativity Space et d’autres entreprises ont toutes travaillé sur des fusées alimentées au méthalox, mais aucune n’a jusqu’à présent réussi là où le ZQ-2 semble avoir réussi.

Le méthalox est devenu une source de carburant préférée pour la course à l’espace privé pour diverses raisons, notamment le coût, une production moindre de cokéfaction et de suie et une efficacité élevée pour sa densité. Malheureusement, il y a eu peu d’études environnementales sur l’impact des émissions de méthalox, ce qui ne permet pas de savoir à quel point le nouveau carburant peut être une amélioration. ®