John McFall

L’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé mercredi son recrutement de 17 astronautes pour 2022 – dont cinq astronautes de carrière, 11 astronautes de réserve et un sélectionné dans son étude de faisabilité sur les parastronautes de novembre 2021.

“Aujourd’hui, nous accueillons les 17 membres de la nouvelle classe d’astronautes de l’ESA 2022. Cette classe d’astronautes de l’ESA apporte de l’ambition, du talent et de la diversité sous de nombreuses formes différentes – pour conduire nos efforts et notre avenir”, a déclaré le directeur de l’ESA, Josef Aschbacher.

Huit des dix-sept sont des femmes. Les États membres de l’ESA, l’Allemagne, la France, l’Italie et l’Espagne ont chacun deux citoyens sur la liste, tandis que la Belgique, l’Autriche, la Suisse, la République tchèque, la Pologne et la Suède en ont tous un. Le Royaume-Uni en compte trois.

Le seul candidat parastronaute est John McFall – un ancien sprinteur paralympique avec une médaille de bronze à son nom, ainsi que des références en tant que chirurgien orthopédique. McFall a perdu sa jambe droite dans un accident de moto à l’âge de 19 ans.

Après l’accident, il a poursuivi ses études en sciences du sport et de l’exercice, a participé aux Jeux paralympiques avant de commencer sa formation médicale à l’âge de 28 ans.

“En novembre 2022, John a été sélectionné pour participer au projet de faisabilité des parastronautes afin d’améliorer notre compréhension et de surmonter les obstacles que présentent les vols spatiaux pour les astronautes ayant un handicap physique”, a expliqué l’ESA.

“J’ai un objectif ou un point de vue assez intéressant pour l’exploration spatiale humaine [in] la première cohorte d’astronautes ayant un handicap physique », a déclaré [VIDEO] Mc Fall.

Il a déclaré que l’équipe devait non seulement suivre une formation d’astronaute, mais qu’elle devait le faire tout en travaillant sur “ce que c’est que d’avoir un handicap physique qui rend les choses plus difficiles et surmonte ces obstacles”.

« Je m’intéresse en fait à la science de l’exploration spatiale. Qu’arrive-t-il réellement à une personne amputée d’un membre inférieur en microgravité ? Qu’arrive-t-il à son membre résiduel ? a ajouté McFall.

Les 17 ont été sélectionnés parmi un groupe de 23 000 candidats intéressés à devenir astronaute. Ce nombre a été réduit en janvier à 1391 – dont 29 étaient considérés comme des parastronautes potentiels.

L’ESA espère que l’inclusion des personnes handicapées dans son programme d’astronautes établira une norme dans l’industrie. Avoir des candidats retenus qui ne répondent pas à l’exigence de taille de 130 cm ou qui sont physiquement handicapés est quelque chose qui aurait été impensable il y a quelques années – et qui reste encore insaisissable [PDF] à la NASA.

Devenir astronaute a déjà perdu une partie de son exclusivité à mesure que les entreprises privées de tourisme spatial ont mûri. En décembre dernier, la FAA a mis fin à son programme Commercial Space Astronaut Wings car la liste de ceux qui se sont qualifiés s’allongeait trop rapidement. Dans cet esprit, la décision d’étudier l’accessibilité des voyages spatiaux n’est pas trop tôt.

“Le message que je donnerais aux générations futures est que la science est pour tout le monde – et les voyages spatiaux, espérons-le, peuvent être pour tout le monde”, a déclaré McFall dans sa vidéo de l’ESA.

Les nouveaux astronautes prendront leurs fonctions au Centre européen des astronautes à Cologne, en Allemagne, où ils suivront 12 mois de formation de base et seront ensuite prêts pour la formation à la Station spatiale. Une formation complémentaire suit s’ils sont affectés à une mission.

Cette fois-ci, l’ESA a également créé une réserve d’astronautes. Ces personnes recevront un contrat de conseil et une assistance de base ainsi qu’une formation de base au cas où une opportunité de vol ultérieure serait identifiée. ®