Des débris spatiaux ciblés pour une mission de nettoyage touchés par des débris spatiaux – The Register

Mardi, l’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé qu’un déchet spatial vieux de dix ans qu’elle avait ciblé pour être retiré lors d’un futur nettoyage de débris spatiaux a été frappé par un autre morceau de kit égaré, augmentant ainsi la quantité de déchets en orbite autour. Terre.

La pièce de fusée de 112 kg – nommée VEga Secondaire Payload Adapter (VESPA) – a été laissée dans l’espace après le lancement en 2013 d’une fusée Arianespace Vega. Dans sa vie passée en tant qu’adaptateur de charge utile, il a contribué au lancement des satellites Proba-V, VNREDSat-1 et ESTCube-1 dans l’espace depuis le port spatial de l’ESA à Kourou, en Guyane française.

Il réside désormais, fragmenté, sur son orbite terrestre basse, avec un périgée de 660 km d’altitude, un apogée de 790 km et une inclinaison de 98,7 degrés, selon l’ESA.

Les pièces nouvellement éclatées de VESPA ont été détectées par le 18e Escadron de défense spatiale des États-Unis, qui supervise le réseau américain de surveillance spatiale (SSN), un organisme qui détecte, suit et catalogue les objets que les humains ont placés dans l’espace.

L’ESA a déclaré que la fragmentation était “très probablement” causée par “l’impact à hypervitesse d’un petit objet non suivi”. L’organisation spatiale a déclaré que les fragments ne présenteraient probablement pas de risque de collision pour d’autres missions. Je ne pensais probablement pas non plus que cette collision était probable.

Les investigations préliminaires indiquent que “l’objet principal reste intact et n’a subi aucune altération significative de son orbite”.

Tout cela est une bonne nouvelle, car la mission ClearSpace-1 de l’ESA devait retirer VESPA en 2026. ClearSpace-1 devait être la « toute première mission visant à retirer de l’orbite un objet abandonné existant grâce à une approche très précise, complexe et de proximité. opérations, tout cela au nom du nettoyage de l’espace.

La démonstration technologique est prévue comme la première étape avant que des missions commerciales et privées plus complexes puissent être mises en œuvre.

L’ESA a signé un contrat de 126 millions de dollars avec la startup suisse ClearSpace SA pour lancer ClearSpace-1. Le plan est de rencontrer VESPA, de le capturer à l’aide de quatre tentacules robotiques, puis de le ramener vers la Terre afin que le couple brûle à sa rentrée.

Une visualisation de la mission peut être vue dans la vidéo ci-dessous :

Vidéo Youtube

Jusqu’à présent, l’ESA affirme que ClearSpace-1 se poursuivra comme prévu, mais l’organisation, aux côtés de partenaires industriels, évalue l’impact de l’événement.

“Restez à l’écoute des analyses en cours de l’ESA”, tweeté la startup suisse mardi en réponse à la nouvelle.

Entre-temps, l’ESA a peut-être trouvé un côté positif à ce malheureux événement : elle souligne la pertinence de ce type de travail.

“La menace la plus importante posée par les objets plus gros constitués de débris spatiaux est qu’ils se fragmentent en nuages ​​d’objets plus petits qui peuvent chacun causer des dommages importants aux satellites actifs”, a déclaré l’ESA. “Pour minimiser le nombre d’événements de fragmentation, nous devons réduire de toute urgence la création de nouveaux débris spatiaux et commencer à atténuer activement l’impact des objets existants.”

Le SSN suit actuellement plus de 27 000 déchets spatiaux. Selon la NASA. “Beaucoup plus de débris – trop petits pour être suivis, mais suffisamment gros pour menacer les vols spatiaux habités et les missions robotiques – existent dans l’environnement spatial proche de la Terre.”

Même s’il était autrefois socialement acceptable de laisser un vaisseau spatial errant flotter pendant 25 ans, des efforts sont en cours pour obliger les opérateurs spatiaux à nettoyer leurs traces dans un délai plus court de cinq ans.

Ces efforts coïncident avec une forte augmentation du nombre d’objets envoyés dans l’espace à mesure que des systèmes tels que Starlink de SpaceX continuent de croître.

En juillet, les appareils Starlink représentaient plus de la moitié de tous les satellites actifs. ®