Des astronautes bloqués de l’ISS rentrent chez eux à bord d’un nouveau Soyouz

L’agence spatiale russe Roscosmos a décidé d’envoyer une autre capsule Soyouz à la Station spatiale internationale pour secourir l’équipage bloqué par une fuite de liquide de refroidissement lors de leur trajet de retour.

La fuite dans le système de refroidissement du vaisseau Soyouz MS-22 a été causée par un micrométéore et a été remarquée juste avant une sortie dans l’espace prévue à la mi-décembre qui a été annulée pour résoudre le problème.

Roscosmos a déclaré qu’il n’était plus en mesure de ramener l’équipage sur Terre via l’engin, car le liquide de refroidissement perdu était utilisé pour maintenir la cabine interne de la capsule suffisamment froide pour maintenir les astronautes en vie lors de la rentrée.

“Après avoir analysé l’état du vaisseau spatial, les calculs thermiques et la documentation technique, il a été conclu que le MS-22 doit être atterri sans équipage à bord”, a déclaré mercredi le directeur de Roscosmos, Yuri Borisov.

La NASA a confirmé les plans lors d’un briefing ce matin.

MS-23, le prochain lancement de Soyouz qui était prévu pour la mi-mars et qui aurait amené trois nouveaux membres d’équipage à l’ISS, se dirigera désormais vers la station sans pilote pour transporter les cosmonautes Sergey Prokopyev et Dmitry Petelin et l’astronaute de la NASA Francisco Rubio, qui ont à la station depuis septembre, de retour sur Terre.

Les micrométéoroïdes comme celui qui a frappé le MS-22 sont minuscules, tout comme le trou de liquide de refroidissement qu’ils ont fait dans la capsule. Souvent moins d’un millimètre de diamètre, ils ont toujours une vitesse d’impact de 10 km/s, ou 6,2 miles/sec – assez pour provoquer des crevaisons visibles.

Depuis son lancement l’année dernière, le télescope spatial James Webb a subi 14 coups de micrométéoroïdes mesurables sur son miroir principal, et il orbite à un million de kilomètres de la Terre au milieu de l’espace.

L’orbite terrestre est beaucoup plus encombrée de débris – à la fois naturels et artificiels – que le point de Lagrange 2 de JWST, ce qui signifie que les impacts sont assez courants.

Plus d’urgences, s’il vous plait

Lorsque le vaisseau spatial emmène l’équipage à l’ISS, un équilibre prudent est maintenu en veillant à ce qu’il y ait le même nombre de sièges que l’équipage en cas d’évacuation d’urgence. Cela n’a pas été le cas depuis la frappe de micrométéores qui a saigné tout le liquide de refroidissement du MS-22 dans l’espace le mois dernier.

Au cas où un tel accident se produirait d’ici le 20 février, date de lancement prévue du MS-23, le MS-22 devra servir de canot de sauvetage pour Prokopyev, Petelin et Rubio, alors que l’autre engin amarré à la station, un La capsule SpaceX Dragon n’a pas de sièges supplémentaires.

À bord de l’ISS se trouvent également quatre astronautes du Crew-5 de SpaceX, qui a accosté en octobre.

Ayant déjà un engin à la station spatiale, la NASA se serait tournée vers SpaceX immédiatement après la fuite de liquide de refroidissement pour voir s’il pouvait fournir un trajet à l’équipage du MS-22 bloqué, mais les circonstances ont rendu cette possibilité peu probable.

En plus de ne pas avoir assez de sièges, les capsules SpaceX Dragon obligent les astronautes à porter l’une des combinaisons spatiales sur mesure de SpaceX, et l’équipage Soyouz n’a pas d’ensemble.

Bien qu’il soit prévu de décoller le 20 février, on ne sait pas quand l’équipage du MS-22 reviendra sur Terre dans son nouveau véhicule.

La mission MS-22 devait durer 188 jours à compter du 21 septembre 2022, date de son lancement, ce qui signifie que l’équipage devait initialement revenir fin mars, peu de temps après l’arrivée de l’équipage du MS-23.

Désormais, selon Roscosmos, “l’expédition de Sergey Prokopyev, Dmitry Petelin et Francisco Rubio vers l’ISS est prolongée”. Combien de temps cela peut être n’a pas été mentionné. ®