Découverte d’un “chaînon manquant” entre la glace spatiale et l’eau de la Terre

  • Français


  • Il semble probable que l’eau sur Terre soit plus ancienne que le Soleil et ce que nous buvons aujourd’hui n’est probablement pas si différent de ce qu’il était il y a plus de 4,6 milliards d’années lorsque notre étoile s’est formée.

    Des chercheurs de l’Observatoire national de radioastronomie des États-Unis (NRAO), travaillant avec les instruments du réseau ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) chilien, sont parvenus à cette conclusion sur la base des observations de la protoétoile V883 Orionis, une partie de la constellation d’Orion située à environ 1 305 années-lumière. Depuis la terre. Dans un article publié dans Nature, les boffins disent que l’étoile encore en formation est le chaînon manquant pour expliquer comment la glace interstellaire devient de l’eau liée à la planète.

    “Nous pouvons considérer le chemin de l’eau à travers l’Univers comme une piste. Nous savons à quoi ressemblent les extrémités, qui sont l’eau sur les planètes et dans les comètes, mais nous voulions retracer cette piste jusqu’aux origines de l’eau”, a déclaré National. L’astronome John Tobin de la Science Foundation NRAO, l’auteur principal de l’article.

    Avant cette recherche, a déclaré Tobin, il était possible de relier l’eau sur Terre à l’eau des comètes et d’observer de l’eau gelée dans les nuages ​​​​qui se forment autour des protoétoiles, mais aucun lien entre les deux n’avait été enregistré. Les observations de V883 ont changé cela, a déclaré Tobin, en prouvant que le rapport des types de molécules d’eau qui existent actuellement dans notre coin de pays est similaire à celui du système V883 en cours de construction.

    “Nous avons maintenant une chaîne ininterrompue dans la lignée de l’eau des comètes et des protoétoiles au milieu interstellaire”, a déclaré Tobin.

    L’eau hors de l’espace

    Bien que le vide soit inhospitalier, il est largement admis qu’il y a beaucoup d’eau dans les gaz et les nuages ​​​​de l’espace interstellaire, principalement de la glace gelée accrochée à la surface des particules de poussière.

    Lorsque ces particules forment des nuages, la gravité entre en jeu et entraîne parfois l’effondrement des nuages ​​en protoétoiles comme V883. Le reste du liquide du nuage reste coincé dans le disque protoplanétaire de la jeune étoile, et de là, il se retrouve sur des planètes ou des comètes alors que le nuage continue de se condenser autour de la gravité de l’étoile.

    Vous vous demandez peut-être à ce stade comment cela prouve que l’eau sur Terre est la même eau qui flottait autrefois dans le vide de l’espace avant la formation de notre système solaire, et c’est ce que Tobin et son équipe ont découvert avec ALMA.

    V883 était une cible d’observation idéale car, contrairement à de nombreux disques protoplanétaires qui sont pour la plupart gelés, V883 s’est réchauffé, ce qui a transformé une bonne partie de son nuage en gaz – parfait pour observer avec un radiotélescope comme ALMA.

    v883-stellar-disk-art

    Vue d’artiste du disque interstellaire entourant V883 Orionis. Source : ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)

    En prenant une série de lectures à l’aide des bandes 5 et 6 d’ALMA, qui fonctionnent respectivement à des longueurs d’onde de 1,6 mm et 1,3 mm, l’équipe a découvert que le rapport de l’eau H2O et de l’eau HDO dans le disque était similaire à celui de nombreuses comètes de notre système solaire. Nuage d’Oort.

    Ce que tout cela signifie, selon l’article, c’est que l’eau “se forme sur des grains de poussière glacés, que les molécules sont héritées de la phase préstellaire et qu’une réinitialisation chimique importante ne se produit pas pendant la formation du disque ou de la comète”.

    “C’est excitant car cela suggère que d’autres systèmes planétaires auraient également dû recevoir de grandes quantités d’eau”, a déclaré Merel van ‘t Hoff, astronome de l’Université du Michigan, co-auteur de l’article.

    Alors buvez cette tasse de jus de l’espace en sachant que, même si ALMA nous a peut-être déjà induits en erreur sur l’existence d’extraterrestres, ces observations signifient que le liquide autrefois interstellaire peut être abondant sur les surfaces des exoplanètes et n’attend que d’être trouvé. ®

    L'équipe de Comparaland

    L'équipe rédactionnnelle du site

    Pour contacter personnellement le taulier :

    Laisser un commentaire

    Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *