Boeing renonce à ses projets de vol Starliner avec équipage en 2023

Boeing a jeté l’éponge en essayant de lancer Starliner vers la Station spatiale internationale cette année, et vise maintenant le premier semestre 2024 pour le premier vol en équipage de la capsule calamité.

Ce dernier retard est dû aux retombées continues des problèmes identifiés en juin, à savoir le risque d’inflammabilité de certains des rubans utilisés pour protéger les fils du Starliner contre les frottements ainsi que des problèmes avec le système de parachute. Lors d’une conférence de presse hier, la NASA et Boeing ont déclaré que le retrait du ruban était en cours et que le système de parachute repensé ne serait pas prêt avant décembre.

Un test de parachutage sera effectué à la fin de l’année, ont déclaré des responsables de Boeing lors de la conférence de presse. Si tout se passe comme prévu (un gros SI compte tenu des performances de Starliner à ce jour), l’engin devrait être prêt à voler en mars 2024, avec une date de lancement à un moment donné au cours du premier semestre de l’année qui reste à déterminer, un Le porte-parole de Boeing a déclaré Le registre.

“Nous nous attendons à ce que le vaisseau spatial soit prêt en mars [and] nous travaillons actuellement avec la NASA pour fixer une date de lancement au cours du premier semestre de l’année prochaine », nous a dit Deborah VanNierop, responsable des relations avec les médias chez Boeing.

Selon le responsable du programme Boeing Starliner, Mark Nappi, seule la moitié du ruban inflammable a été retiré, et dans certaines zones où il ne peut pas être retiré, il devra être recouvert d’un revêtement protecteur.

En ce qui concerne les parachutes, le problème identifié précédemment concerne les points de liaison où les chutes se connectent au Starliner. Ces points sont en cours de refonte après que les tests ont abouti à des points de liaison cassés, mais les nouveaux connecteurs de liaison doivent encore être intégrés dans une conception de parachute améliorée.

Nappi a déclaré aux journalistes que Boeing avait “un assez bon calendrier établi” pour obtenir une mission Starliner avec équipage vers l’ISS en mars prochain. Bien sûr, “il y a toujours le mystère de quelque chose d’autre qui peut surgir”, a déclaré Nappi, assurant que Boeing a une excuse si mars 2024 va et vient sans que les astronautes de la NASA Sunita “Suni” Williams et Barry “Butch” Wilmore ne se rendent à l’ISS. à bord de Starliner comme prévu actuellement.

Ne retiens pas ton souffle

Starliner a connu une multitude de problèmes au cours de ses plus de dix ans de développement et de ses quatre années d’essais en vol, au cours desquels il n’y a eu que deux lancements, dont l’un a été en grande partie un désastre.

Le premier vol sans pilote de Starliner vers l’ISS a vu un problème de synchronisation le vider de tout son carburant avant qu’il ne puisse accoster, ce qui a entraîné un retour anticipé de l’engin sur Terre. Un deuxième vol sans équipage vers l’ISS a été achevé avec succès en mai 2022, mais non sans retards pour réparer les vannes collantes qui ont immobilisé l’engin en 2021.

Starliner a été un projet coûteux pour Boeing, accumulant près d’un milliard de dollars de pertes au troisième trimestre de l’année dernière. Lors de son rapport sur les résultats du deuxième trimestre 2023 à la fin du mois dernier, Boeing a déclaré avoir accumulé 257 millions de dollars (203 millions de livres sterling) de pertes supplémentaires grâce à Starliner, ce qui, selon la société, porte ses pertes totales sur le projet à 1,4 milliard de dollars.

“Sur Starliner, nous sommes en phase avec notre client”, a déclaré le PDG de Boeing, David Calhoun, lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats trimestriels. “Nous avons donné la priorité à la sécurité et nous prenons tout le temps nécessaire. Nous avons confiance en cette équipe et nous nous engageons à bien faire les choses.”

SpaceX, quant à lui, se prépare pour son septième lancement d’un nouvel équipage vers l’ISS, actuellement prévu pour plus tard ce mois-ci. ®