Rencontrez les experts qui redonnent vie à vos anciens téléviseurs CRT

Si vous êtes un joueur d’un certain âge, vous avez probablement de bons souvenirs d’avoir joué à votre console rétro préférée devant un téléviseur carré. Cependant, alors que de nombreux joueurs ont conservé leurs anciennes consoles – ou les ont rachetées dans des vide-greniers et des enchères eBay – les téléviseurs CRT (tube cathodique) sont en grande partie une relique abandonnée du passé. Vous pouvez probablement trouver des dizaines d’exemples qui ramassent la poussière dans votre friperie locale, votre dépotoir ou peut-être même la maison de votre grand-mère. Mais sont-ils réellement pires que votre remplacement LED bon marché, ou méritent-ils une seconde chance dans la vie ? Selon les passionnés qui travaillent sans relâche pour les réparer, ils sont plus qu’une simple relique, ils sont le meilleur moyen de jouer à des décennies de jeux classiques.

Lorsque Steve Nutter, passionné de CRT, a branché ses anciennes consoles pour montrer à son jeune fils les jeux sur lesquels il a grandi, il a été complètement consterné par les résultats. Ses jeux N64 bien-aimés avaient l’air horribles sur son téléviseur LCD, avec des couleurs délavées, une image scintillante et un énorme décalage d’entrée. Il s’est tourné vers Internet pour obtenir des conseils, où il a découvert l’un des secrets les moins bien gardés du jeu rétro – qu’un vieux téléviseur est essentiellement nécessaire pour toute configuration de console d’origine.

Heureusement, Nutter avait un vieux Toshiba qui traînait, qu’il a pu ressusciter pour ses besoins nostalgiques. En tant qu’ingénieur de formation, il s’est trouvé contraint par la machinerie complexe de ces écrans. Il regardait des vidéos YouTube réalisées par des hackers et des “phreakers” téléphoniques qui aimaient jouer avec les machines, rassemblant lentement sa base de connaissances. Au fil du temps, l’intérêt de Nutter pour les CRT s’est tellement développé qu’il a commencé à parcourir Craigslist et à enchérir sur les enchères eBay, à la recherche des écrans CRT vraiment souhaitables comme les PVM et BVM de Sony. Et un jour, sa chance a tourné : un PVM haut de gamme était en vente à un prix raisonnable à une courte distance en voiture. Ce qu’il a trouvé a changé sa vie presque du jour au lendemain.

“J’ai trouvé un vendeur local qui était un recycleur CRT”, explique Nutter. “Quand je suis allé le chercher, j’ai vu qu’ils avaient 25 PVM juste assis dans un entrepôt. C’était en 2015, à l’époque où ils étaient recyclés dans les hôpitaux et les cliniques médicales. Le propriétaire m’a expliqué qu’ils avaient du mal à trouver assez espace pour les ranger. Quand je lui ai dit que je voulais tous les acheter, en ce qui le concernait, je lui rendais un grand service.

Lorsque Nutter a ramené les dizaines de boîtes dans son garage, il s’est vite rendu compte que la plupart d’entre elles avaient des problèmes importants. Certains ne s’allumeraient même pas. C’est alors qu’il a décidé d’apprendre à les réparer du mieux qu’il pouvait, ne serait-ce que pour récupérer un peu d’argent pour son investissement ponctuel.

“Quand j’ai commencé, j’étais assis dans une pièce entourée de PVM, et je me suis dit : ‘Qui va vouloir acheter tout ça ?’ Je pensais que j’avais fait une grosse erreur. Mais une fois que j’ai commencé à travailler dessus, tout à coup tout le monde les voulait.

Qu’est-ce qui rend un CRT haut de gamme comme un PVM ou un Trinitron meilleur que votre Zénith d’enfance ? Comme le dit Nutter, tout dépend du cas d’utilisation. Les PVM et les BVM sont des moniteurs de qualité professionnelle destinés à une utilisation de diffusion dans un environnement de travail, comme un hôpital ou un studio de télévision. Ces boîtiers sont conçus pour faire des choses que les téléviseurs grand public ne peuvent tout simplement pas, notamment en termes de réglage des couleurs et de personnalisation des lignes de balayage. Au fil des ans, des sources bien informées comme Fonderie numérique ont montré que les CRT haut de gamme sont incroyables pour les jeux modernes, bien qu’il y ait certains inconvénients. Cependant, Nutter reconnaît que certains vendeurs de PVM peuvent profiter de clients moins avertis en facturant des prix gonflés pour des ensembles bien usés.

“Il y a définitivement un élément de battage médiatique”, déclare Nutter. “Mais un PVM correctement ajusté est le point culminant de 100 ans de technologie vidéo analogique fonctionnant ensemble. C’est plus net, ça a l’air mieux. Le problème est que de nombreux PVM ne sont pas dans les meilleures conditions, ce qui signifie qu’ils ne valent pas ce que les gens paient pour eux… Les gens viennent me voir avec des PVM endommagés qu’ils ont dépensé des centaines de dollars pour expédier à travers le pays.

Aujourd’hui, Nutter est un réparateur CRT à temps plein qui se spécialise dans les boîtiers haut de gamme ou exotiques, des PVM aux modèles oubliés d’Asie. Cependant, il passe également du temps à bricoler des modèles de consommation plus banals, souvent juste pour le plaisir. Ses clients envoient par la poste, conduisent et remettent en main propre leurs CRT à son garage en Virginie, où il répare en moyenne un téléviseur par jour de semaine. (Son arriéré actuel s’étend jusqu’en 2023.)

Il documente le processus de réparation avec des photos, afin que le client sache exactement ce qu’il a fait. Nutter explique qu’il a travaillé sur trop d’ensembles CRT coûteux qui montrent des signes de fabrication de mauvaise qualité ou incomplète au fil des ans pour ne pas écrire tout ce qu’il fait, et pourquoi exactement il le fait. Bien sûr, il publie également la documentation résultante sur son Patreon, où il espère que ses abonnés pourront apprendre de ses erreurs – peut-être même assez pour réparer leurs propres CRT sans son aide.

Nutter n’est pas le seul expert CRT à essayer d’aider les autres à apprendre l’art sombre de la réparation des tubes. Andy King est le propriétaire de CRT Database, une ressource Web gratuite dédiée à la collecte d’autant d’informations que possible sur ces boîtiers. Le site propose des guides sur la façon de modifier la plupart des marques CRT les plus populaires, de Sanyo à Toshiba. Il comporte également un guide pour ajuster les paramètres de couleur de n’importe quel CRT, ce qui est utile pour tout joueur rétro. King compare l’expérience d’achat d’un PVM à l’obtention des clés de la Ferrari que vous rêviez de conduire quand vous étiez enfant.

“Aucun d’entre nous n’utilisait des moniteurs de diffusion pour jouer à nos jeux quand nous étions enfants”, déclare King. “Nous utilisions des téléviseurs de chambre d’occasion… Si vous recherchez une recréation nostalgique exacte 1: 1 de votre enfance, un PVM n’est pas un investissement rentable. Cependant, certains d’entre nous cherchent à tirer parti de cette expérience nostalgique en trouvant la meilleure technologie capable de jouer à ces jeux.”

Nutter et King se décrivent tous deux comme entièrement autodidactes; après tout, aucun cours ne peut vous apprendre à réparer complètement ces vieilles machines. Nutter dit qu’il a commencé son voyage avec une copie numérisée d’un ancien manuel PVM, qui contient des dizaines de pages de conseils de dépannage. À partir de là, il a pu apprendre les bases de la réparation CRT à partir de vieux livres et d’anciennes pages Web personnelles. Nutter explique que la majeure partie de son travail se résume à démonter complètement chaque boîtier, à retirer toutes les cartes de circuits imprimés et à remplacer les condensateurs grillés sur chaque carte.

“Le CRT moyen que quelqu’un m’apporte a besoin de quelques nouveaux condensateurs, et peut-être d’un bon nettoyage”, explique Nutter. “Il y a aussi tout le côté réglage, où j’équilibre les couleurs et la déviation, c’est-à-dire l’apparence de la géométrie à l’écran. Le travail moyen consiste à suivre toutes ces étapes et à photographier les résultats. C’est essentiellement tout.”

King explique que les CRT qui refusent de s’allumer sont souvent les plus compliqués à corriger. Bien qu’il puisse parfois les résoudre en une heure ou moins, un problème particulièrement désagréable peut prendre des mois à être résolu, surtout s’il n’y a pas beaucoup de documentation.

Bien que l’objectif principal de Nutter soit le jeu rétro, l’utilité de son expertise s’étend au-delà de ce domaine. Par exemple, de nombreuses installations d’art vidéo du XXe siècle ont été conçues pour être diffusées sur des écrans cathodiques, parfois un mur entier de téléviseurs carrés, comme dans les œuvres de Nam June Paik. Cela signifie que les musées doivent embaucher des réparateurs comme Nutter et King pour entretenir leurs expositions pour les années à venir. Nutter a même donné un séminaire sur le sujet au Museum of Fine Art de Houston. Il a également des clients qui fournissent des CRT dans le cadre de la scénographie de drames d’époque, tels que Stranger Things, ou même de vidéoclips.

Nutter dit qu’il y a plusieurs réparateurs qui se spécialisent dans la réparation de ces expositions d’art, mais la plupart sont à la retraite. Cependant, cela n’empêche pas Nutter d’appeler l’un d’eux, un ancien technicien Sony dans les années 90, pour obtenir de l’aide sur des problèmes particulièrement difficiles. “Je peux rester assis là et essayer de résoudre un problème pendant une semaine entière, ou je peux l’appeler, et il me dira quoi faire en dix minutes”, dit Nutter en riant. “Ils ne partageaient ces informations sur les machines haut de gamme avec personne. C’est incroyable ce qu’il sait.”

Dans l’ensemble, alors que Nutter et King reconnaissent le battage médiatique et le FOMO qui entourent les CRT haut de gamme comme les PVM et les BVM, ils sont tous les deux d’accord sur une chose : si vous voulez jouer à des jeux rétro, vous n’avez pas besoin de faire des folies sur un modèle désirable. -Au moins pas tout de suite.

“Vous pouvez obtenir les meilleures fonctionnalités d’un CRT à partir d’un ensemble que vous trouvez sur le bord de la route”, déclare Nutter. “Avec la bonne console et les bons câbles, ça peut avoir fière allure. Aucune latence, une image lumineuse, jouer aux jeux sur le matériel pour lequel ils ont été conçus. C’est vraiment tout ce qui compte. Si vous voulez un PVM, c’est génial. Juste sachez dans quoi vous vous embarquez.”