Les vaccins COVID-19 contre Omicron pourraient être accélérés

Avec des cas d’Omicron apparaissant à travers le monde, il est clair que les interdictions de voyager ne suffiront pas à empêcher la propagation de la nouvelle variante préoccupante du SARS-CoV-2.

L’attention se tourne vers les vaccins sur lesquels la plupart des pays développés s’appuient pour contrôler la pandémie de COVID-19, posant deux questions clés : les vaccins existants fonctionneront-ils contre Omicron et, si non, à quelle vitesse les fabricants peuvent-ils les « ajuster » pour augmenter leur efficacité ?

Au cours des derniers jours, Pfizer-BioNTech, Moderna et Johnson & Johnson ont tous annoncé qu’ils avaient commencé à travailler sur des versions spécifiques à Omicron de leurs vaccins existants.

Stéphane Bancel, PDG de Moderna, a fait des vagues lorsqu’il a prédit que les vaccins existants seraient beaucoup moins efficaces pour lutter contre Omicron que les anciennes souches de coronavirus.

« Il n’y a pas de monde, je pense, où [the effectiveness] est du même niveau [we] eu avec Delta », a-t-il déclaré. « {Il y aura]une baisse matérielle.

Son avertissement selon lequel il faudrait des mois aux entreprises pour développer et fabriquer des jabs spécifiques à des variantes à grande échelle a secoué les investisseurs, provoquant une chute des indices boursiers en Europe et en Asie.

Les politiciens et les experts en santé publique ont cependant adopté une note plus positive. Le président américain Joe Biden a qualifié Omicron de « motif d’inquiétude, pas de motif de panique », ajoutant que les experts médicaux du gouvernement « pensent que les vaccins continueront d’offrir un certain degré de protection contre les maladies graves ».

Scott Gottlieb, qui travaille maintenant chez Pfizer mais auparavant commissaire de la FDA des États-Unis a accepté, affirmant qu’il y avait « un degré de confiance raisonnable dans les cercles de vaccins qui [with] au moins trois doses… le patient va avoir une assez bonne protection contre cette variante ».

Le PDG de BioNTech, Uğur Şahin, a parlé des similitudes qu’il voit entre les vaccins COVID-19 modifiés et le vaccin contre la grippe saisonnière, suggérant que les agences de réglementation telles que la FDA pourraient utiliser la grippe comme modèle.

« Nous générons un ensemble de données pour faire approuver un processus de plan directeur – pour garantir que si une nouvelle variante apparaît qui nécessite une adaptation du vaccin parce que le vaccin d’origine ne fonctionne plus, nous pouvons simplement proposer une variante de vaccin, et pas faire un grand essai clinique », a-t-il déclaré.

Gottlieb a accepté, affirmant que la FDA était familière avec les vaccins à ARNm et qu’elle chercherait des « données d’immunogénicité, peut-être des études de neutralisation » plutôt que de « nouvelles études de résultats ».

Jason Schwartz, professeur agrégé à la Yale School of Public Health, a suggéré que les études d’immunogénicité clinique pourraient être menées dans un seul groupe d’âge et avec une période de surveillance post-vaccination beaucoup plus courte. « Il pourrait s’agir d’essais relativement petits – de l’ordre de quelques milliers de sujets, si je devais deviner – avec une courte durée avant la soumission à la FDA. Beaucoup, beaucoup plus rapide que le premier cycle d’EUA [emergency use authorisations]. “