Les fabricants de vaccins agissent rapidement pour faire face à la menace omicron

Face à une variante du coronavirus qui, selon les experts, pourrait plus facilement échapper à la protection vaccinale, les fabricants de médicaments se sont précipités la semaine dernière pour mettre en place des plans pour répondre à l’omicron, la dernière menace de la pandémie de COVID-19 vieille de près de deux ans.

BioNTech, qui s’est associé à Pfizer pour développer l’un des vaccins contre les coronavirus les plus efficaces au monde, travaille déjà sur une version de son injection adaptée à l’omicron et s’attend à ce que son adaptation ne prenne que six semaines. Moderna et Johnson & Johnson, fabricants de deux autres vaccins pour COVID-19, ont tous deux déclaré qu’ils avanceraient des candidats spécifiques à l’omicron, tout comme Novavax, basé dans le Maryland, qui vise à demander bientôt l’approbation des États-Unis pour son tir.

Depuis que des scientifiques sud-africains ont détecté et signalé la variante pour la première fois le 24 novembre, les pays et les organisations de santé publique ont sonné l’alarme quant à son potentiel de propagation et de propagation de la maladie, potentiellement même chez les personnes vaccinées ou précédemment infectées. Le 26 novembre, l’Organisation mondiale de la santé a officiellement classé l’omicron comme une “variante préoccupante”, aux côtés de delta et de trois autres identifiés pour la première fois fin 2020 et au début de cette année.

Leur inquiétude vient de la nombre inhabituellement élevé de mutations dans les gènes d’omicron, en particulier le gène qui code pour la protéine de pointe caractéristique du virus, la cible de nombreux vaccins et médicaments actuellement disponibles pour COVID-19.

Plusieurs des mutations de pointe d’omicron sont également présentes dans delta et d’autres variantes préoccupantes, y compris des modifications génétiques qui ont été précédemment associées à une transmissibilité accrue et à une évasion immunitaire plus élevée. D’autres sont situés dans les zones spécifiques de la protéine de pointe sur lesquelles les anticorps générés par le vaccin sont conçus pour s’accrocher, ce qui soulève la possibilité que l’immunité vaccinale ne soit pas aussi complète contre les infections à omicron.

Jusqu’à présent, les préoccupations des responsables de la santé et des experts sont en grande partie théoriques ; peu ou pas de données concluantes sont encore disponibles pour savoir si l’omicron se propage réellement plus facilement ou s’il peut provoquer une maladie plus grave. Et tandis que le nombre plus élevé de mutations suggère qu’omicron pourrait plus facilement échapper aux vaccins, les experts s’attendent à ce que les injections actuellement disponibles offrent toujours un certain degré de protection.

Pourtant, les fabricants de vaccins indiquent qu’ils sont prêts à agir rapidement s’il s’avère qu’omicron répond ou dépasse les attentes actuelles concernant sa menace potentielle.

“La variante diffère considérablement des variantes précédemment observées car elle présente des mutations supplémentaires situées dans la protéine de pointe”, a déclaré BioNTech dans un communiqué envoyé par courrier électronique. Au cours des deux prochaines semaines, la société a déclaré qu’elle travaillerait pour évaluer si omicron doit être considéré comme une “variante d’évasion”, test qui implique généralement l’exposition de sérums sanguins d’individus vaccinés à une version modifiée ou à un échantillon de virus vivant d’omicron.

Si ces tests s’avèrent qu’omicron est capable d’échapper à la protection vaccinale, BioNTech et Pfizer prévoient qu’ils pourraient expédier les premiers lots d’un vaccin adapté dans les 100 jours.

“La combinaison de mutations représente un risque potentiel important pour accélérer le déclin de l’immunité naturelle et induite par la vaccination”, a déclaré Moderna dans un communiqué. déclaration vendredi dernier. La société de biotechnologie a indiqué qu’elle pourrait faire passer un candidat spécifique à l’omicron aux tests cliniques en aussi peu que 60 à 90 jours. De plus, Moderna a développé deux autres versions de son vaccin contre le coronavirus qui couvrent les mutations trouvées dans omicron.

J&J, quant à lui, teste le sang d’individus vaccinés avec son vaccin contre l’omicron, tandis qu’AstraZeneca, fabricant d’un vaccin plus largement utilisé en dehors des États-Unis, a déclaré qu’il “examinait” l’omicron et pouvait réagir rapidement.

À certains égards, les fabricants de vaccins empruntent à un manuel qu’ils ont déjà établi alors que le monde réagissait à la variante delta et, avant cela, à des variantes inquiétantes identifiées pour la première fois au Royaume-Uni et en Afrique du Sud. Dans les deux derniers cas, les deux variantes se sont propagées localement mais n’ont jamais atteint la propagation du delta, ce qui a entraîné l’augmentation des cas cet été et cet automne dans le monde.

Plusieurs, dont Pfizer, J&J, AstraZeneca, ont mené une partie de leurs essais cliniques établissant l’innocuité et l’efficacité de leur vaccin respectif en Afrique du Sud, les aidant potentiellement à évaluer les performances de leur injection contre omicron.

Alors que les scientifiques sud-africains ont été les premiers à détecter l’omicron, il peut provenir d’autres pays et des cas précoces ont également été détectés au Botswana et à Hong Kong. Depuis la semaine dernière, des cas positifs ont été signalés dans un certain nombre de pays européens, en Israël et au Canada.

Au cours des prochains jours et semaines, les scientifiques et les chercheurs auront une meilleure idée de la façon dont l’omicron a émergé exactement, mais son arrivée a intensifié les appels aux pays riches comme les États-Unis pour qu’ils fassent davantage pour partager les fournitures de vaccins et le savoir-faire technique pour la fabrication.

“Aucun pays ne peut sortir seul de la pandémie par la vaccination”, a déclaré lundi Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS. “Plus l’iniquité vaccinale persiste, plus ce virus a de chances de se propager et d’évoluer d’une manière que nous ne pouvons ni prédire ni empêcher.”

Selon l’OMS, plus de 80 % des doses mondiales de vaccin contre le coronavirus sont allées aux pays du G20.